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マクラーレンF1は、レッドブル・レーシングが2024年F1マシンで大きく前進することで、今年のF1に「不愉快なサプライズ」をもたらす可能性を留意している。

レッドブル自身は、1勝を除いて全グランプリを制覇した昨年と同じように、敵の前に立ちはだかることが繰り返されるという話を否定しているが、ライバルたちは決してそうとは考えていない。

そして、レッドブルの最も一貫した挑戦者として昨シーズンを終えた マクラーレンは、ワールドチャンピオンチームが2023年マシンの開発を早期に中止したことを知っているため、この状況について特に警戒している。

つまり、レッドブルは2024年F1マシン『RB20』のために、今のところは表には出ていない大きな改良に集中できた可能性があるということだ。

マクラーレンのCEOであるザク・ブラウンは、2024年F1マシン『MCL38』のカラーリング発表の席で、マクラーレンは今年レッドブルを追い詰めたいが、現実的に考えなければならないと語った。

「引き続き差を縮めたいと思っているのは明らかだ」とザク・ブラウンは語った。「サーキットにもよるが、我々は昨年、2番目か3番目に速いチームとしてフィニッシュした」

「クルマの開発は好調だが、レッドブルは昨年、その気になればできるレベルまでは開発しなかったように思える。したがって、我々にとっては不快なサプライズになるかもしれない」

マクラーレンは、2024年型MCL38マシンの進歩に関して、シミュレーション施設（風洞とCFDの両方）から得られる心強い数値について強気だ。

しかし、チーム代表のアンドレア・ステラは、パフォーマンスの向上がコース上での成績に反映されるかどうか、特にレッドブルが冬の間、立ち止まっていたわけではないことを知っているため、ブラウンの慎重な意見に同調している。

「コース上での競争力に関しては、相手が何をしてきたかによる」とステラは語った。

「レッドブルについて具体的に考えてみると、2024年に何が起こるのか、明らかに皆を不安にさせる要素がある。それは、彼らが昨年末にかけてあまりマシンを開発していないという事実だ」

「そこで問題は、彼らが来年のクルマに活かすための開発を投資し、蓄積したのかということだ。これが私の理論だ」

「レッドブルがマシンを開発できる状態になかったとは考えられないので、アップグレードを行わないことにしたのかもしれない。これは彼らの改善の勾配が続いていたことを意味するかもしれない」

「レッドブルは非常に競争力があるはずだし、自分たちがどの位置にいるのか、そしてコース上での挑戦がどのようなものになるのかを見極めることになるだろう」

「でも、我々にとっては、自分たちのパフォーマンス開発がうまくいっているかどうかが重要だ。これを続けていけば、やがて差を縮めるチャンスがあると確信している。それが我々の将来のビジョンだ」

マクラーレンF1は、待望の新しい風洞が完成したと発表し、チームは6月に新しいツールを利用できることを期待していると述べた。

マクラーレンの重要なインフラは、前チーム代表のアンドレアス・ザイドルとテクニカルディレクターのジェームズ・キーにとって優先事項であり、当初は2021年に完成する予定だった。

しかし、世界的な新型コロナウイルスのパンデミックにより、風洞の建設は2年遅れ、マクラーレンは空力作業のほとんどをケルンにあるトヨタの施設で行うことを余儀なくされた。

バーレーンでは、アンドレアス・ザイドルの後任としてマクラーレンF1チームの指揮を執るアンドレア・ステラが、チームの重要なインフラがいつ稼働し、どのように開発作業を進めていくのかについて、いくつかの見解を示した。

「6月には、その段階で新車となるべき車を風洞に入れることができると期待している」とアンドレア・ステラは語った。

「風洞はすでに稼働しているが、キャリブレーションのプロセスや、圧力測定、速度場測定、力測定に使用する方法論のインストールがある。これには何週間かかかる」
「ハードウェア的には問題なく、ファンも回っている。私のオフィスでは、その音が聞こえるので、本当に素晴らしい。我々は進歩を遂げているので、とても心強い。だが、関連するテストのために、まだ車のモデルをそこに入れることはできない」

「新しい風洞では、相互関係と再現性を確認するために、ある風洞と別の風洞でリファレンスモデルを使用する必要がある」

「新車でそれを行うつもりはない。旧車でそれを行い、新しい風洞についてもっと理解してから、新しい（2024年）車を展開したいと思っている」

アンドレア・ステラは、ケルンにあるトヨタの風洞に依存することは、実用的な一時しのぎの解決策ではあったが、海峡を越えてドイツまで部品を輸送しなければならないため、動きの速いF1の世界では時間を節約できるものではなかったことを認めた。

「デザインが決まり、そのモデルのパーツを生産し、バンでケルンまで運ぶことで、数日をロスしてしまう」とステラは説明する。

「F1は非常に速いビジネスなので、このような運営方法はあり得ない」

「風洞のことは言い訳にしか聞こえないからあまり言いたくないが、風洞でパーツをテストするために運用にいろいろと時間がかかってしまうため、品質と開発スピードが低下しているのは確かだ」

マクラーレンの敷地内に風洞がないことは、自動車開発の面でしばしば大きな欠点として挙げられてきたが、ステラは、この不足は、ドラッグの多い新仕様MCL60の開発不足を招いたいくつかの要因のうちのひとつに過ぎないと語った。

「風洞だけで、今のクルマの位置を正当化するには不十分だ」とステラは語った。

“風洞とは関係なく、もっといい仕事ができたはずだ。今、私たちはこのことを見直しているところだ」

「正直なところ、このことは認められており、今後の開発のためにグループ全体で良い勉強ができたと思う」

「私が少しコミットしているように見える理由は、開発という点では非常に生き生きとしたクルマを見ることができるという点だ」

マクラーレンは、今後のレースでマシンのマイナーアップデートを実施すると発表しており、MCL60の最初の大幅なアップグレードは、4月末にバクーで行われるアゼルバイジャンGPで行われる。