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元F1ドライバーのジャン・アレジが、ポール・リカール・サーキットの新しいディレクターに任命された。Autosprintは、フランス人のアレジがF1アンバサダーとしての職務に加え、2023年から同サーキットの責任者に就任すると報じた。

「ポール・リカールのために働くことは、私にとって楽しくて興味深いものになるので、これは私にとって非常に嬉しいことだ」とジャン・アレジは説明した。

「このサーキットが、インフラやホテルなど、フランスで最も近代的でサービスの良いサーキットであることを忘れてはならない。そして、1989年にティレルでF1デビューを果たしたという事実も、私には無視できないロマンだ」

ジャン・アレジのティレルでのF1デビュー戦は、確かに際立ったレースだった。ティレルがタバコのキャメルを新スポンサーに迎え、ミケーレ・アルボレートがタバコのマルボロを新スポンサーに迎えた。アルボレートはマルボロとの契約解除を拒み、ティレルから追い出された。アレジはこのレースを5位で終え、最終的にランキング9位でフィニッシュした。

その後、ジャン・アレジはF1界で名を知られるようになる。フェラーリ、そして、ルノーに移籍したこのフランス人ドライバーは、4位以上になったことはないものの、1990年代には常に上位で戦うことができるようになった。いくつかの不本意なシーズンを過ごした後、2001年にF1キャリアを終了し、他のチャンピオンシップに集中することにした。

「このサーキットは私のモータースポーツ人生そのものだ」とジャン・アレジは語る。

「全速力で走っていますし、計画的に取り組んでいる。若いころは、そこで初めてフランスGPを見たし、冬のF1テストも観客として参加し、ピットでの話を聞いていた。当時はコミュニケーション手段が発達していなかったので、アラン（プロスト）やアイルトン（セナ）がチームと交わしたやり取りを覚えていて、それが私の生涯の記憶に残っている」

「そして何より、ポール・リカールは1989年に私がF1で初めてグランプリを走った場所でもある。私は1レースで契約していたが、さらに200レースもこなした。自分のミッションを始めるのが待ち入れない」

「ある種のストーリーは調和がとれていて、ほとんど循環していると思う」とジャン・アレジは言う。

「そして、34年後の今、ル・キャステレに戻り、簡単でも明白でもないポジティブな結果を出そうと戦っている。このことはとても素晴らしいことであり、今日も当時も、私は最高の結果を得るために本当に全力を尽くしている」

ポール・リカールはこれまで18回のF1フランスGPを開催しているが、2023年のF1カレンダーには含まれていない。

F1フランスGPの主催者は、ポール・リカール・サーキットが誇る1.8kmのミストラル・ストレートにシケインを設置することを決定したのは、F1エンジンがフルスピードで走行することを止め、オーバーテイクのチャンスを増やすためだと説明した。

2018年、10年ぶりにF1フランスGPが復活。決勝は6月24日に開催され、オーストリアGPとイギリスGPとの史上初のトリプルヘッダーの緒戦となる予定となっている。

F1フランスGPの主催者は1.8kmのミストラス・ストレートの途中でシケインを設ける5.842kmのレイアウトを使用することを決定している。

「FIAがリサーチを行い、シケイン前のスピードは343km/hに達することがわかった。シケインは役に立つだろう」とF1フランスGPのマネージングディレクターを務めるジル・デュファイニュはコメント。

「シケインは1.8kmのまっすぐな上り坂でエンジンがフルスピードで走行するのを防ぐために追加された」

「また、我々は追い越しエリアの追加を容易にしたいと考えた」

「2つの大きな減速前にクルマがフルスピードで走れる3本のストレートを提供することになる。ターン1、ターン8、そして、全開のシーニュだ」

「FIAによると、クルマはシケインまでに344km/hに到達し、シーニュのエイペックスでは343km/hに達する」

「ドライバーは、シケインがレース中にDRSなしでオーバーテイクするチャンスになるかもしれないと我々に話している」

「我々はオーストリアGPの週末、ルイス・ハミルトン、セバスチャン・ベッテル、フェルナンド・アロンソを含めた数名のドライバーに新しい構成を見せた」

「彼らは気に入ってくれたし、5.8kmの構成は良い選択だと言っていた」

ポール・リカールは、F1フランスGPを開催する5年契約を締結している。最後にF1を開催したのは1990年となり、1999年からはレースでは使用されていなかった。

今年、最新F1マシンでテストが開催され、昨年1月にはフェラーリ、レッドブル、マクラーレンがウェットタイヤテストを実施している

ポール・リカールは主にテストで使用されていたため、レースに向けての最大の投資はグランドスタンドとなる。

「サーキット自体に関してはマイナーな変更だけです」とF1フランスGPの運営チームの一員であるアルナード・ペリカードはコメント。

「FIAが数カ月前に点検に訪れましたが、縁石に関するマイナーな変更だけでしたし、それはこの冬に実施します」

「サーキットは長い間すでにF1のグレードでしたし、大規模な変更はありません」

「最も重要な投資はあスタンドになるでしょう。大きな案件です」

F1フランスGPの主催者は、決勝に6万～6万5000人という“保守的”なキャパシティに取り組んでいる。観客はグランドスタンドに4万～4万5000人、一般入場で2万～2万5000人になるとみられている。