元F1ドライバーのフェリペ・ナッセが、フォーミュラEでシングルシーターに復帰した。
2016年にブラジル銀行のスポンサー撤退によってザウバーのF1シートを喪失したフェリペ・ナッセは、F1やインディカーでチャンスを掴むことができなかったが、IMSAスポーツカー選手権に転向し、2017年にAction Express Racingでドライバーズチャンピオンを獲得している。
ドラゴンでドライバーを務めていたマキシミリアン・ギュンターとの契約が3戦で終了したことで、第4戦メキシコシティePrixからフェリペ・ナッセがフォーミュラEでシングルシーターに復帰するチャンスが生まれた。
「ジオックス・ドラゴンの新しいGen2マシンは非常に強力に見えるし、チーム全体がパフォーマンスの鍵を理解し、っジ社で開発したパッケージからすぐにベストを引き出すために素晴らしい仕事をしたと思う」とフェリペ・ナッセはコメント。
「ジェイ・ペンスキーと仕事をすることにも興奮している。彼はスポーツのあらゆる面で成功することを望んでいるし、チームに正しいエネルギーをもたらしている」
デイトナ24時間レースに参戦する元F1ドライバーのフェリペ・ナッセは、先週の“ロア”テストではキャデラックのライバル勢が手の内を隠していたと考えている。
#31 Action Express Cadillac DPiを走らせるフェリペ・ナッセは、デイトナ24時間レースのピットボックスとガレージの順番を決める“予選”セッションで最速タイムを記録した。
さらにキャデラック勢は1位から4位を独占。ライバルのペンスキー・アキュラ ARX-05 DPiは、1.182秒遅れの5番手だった。
この結果を受け、ライバルのなかには5.5リッター V8エンジンを走らせるキャデラックに対して、IMSAウェザーテック・スポーツカー戦選手権がBoPを変更することを期待しているチームもいる。
キャデラックのペースについて質問されたフェリペ・ナッセは「アドバンテージとは言えない」と Autosport はコメント。
「僕たちは今、自分たちにやれることを最大限にやっている。他のチームがそうしているとは思わない。彼らは持っている100％を出せばもっと多くを示せると思う。コース上で彼らの後ろを走ってみて、彼らの実力は見極めている」
Nissan DPiの最上位である#22 Extreme Speed Motorsportsは1.439秒差、LMP2仕様のマシンの最上位であるオレカとの差は1.4688秒だった。
フェリペ・ナッセは、ロア予選セッションで懸命にプッシュして、本来のパフォーマンスを示していたと語る。また、チームメイトで3番手タイムを記録した5号車のフィリッピ・アルバカーキも同じようにプッシュしていたと語る。
「僕は持っていた100％でプッシュしたし、何も隠しているものはない」とフェリペ・ナッセはコメント。
「4人のドライバーは大部分の時間をクルマに費やすことに焦点を当てていた。なぜなら、僕には何度かスポーツカーの経験はあるけど、変更になった部分もたくさんあるからだ」
「僕たちにはマイク・コンウェイという経験のあるドライバーがいるし、エリック（カラン）もそうだ。僕たちにはSUNOCO Challengeで優勝したスチュアート（ミドルトン）もいる」
「僕は2012年にSUNOCO Challengeのウィナーとしてデイトナでレースをしたし、全てに慣れるためにどれくらい情報量が必要かをわかっている。僕たちはできるだけ多くのラップを走り、全員がクルマを快適に感じることができた」
元F1ドライバーのフェリペ・ナッセが、2018年にアクション・エクスプレス・レーシングからIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権に参戦することが発表された。
2015年にザウバーからF1デビューを果たしたフェリペ・ナッセだが、2016年シーズン終了に大口スポンサーだったブラジル銀行がスポンサーから撤退した影響でF1シートを失った。
F1復帰を目指していたフェリペ・ナッセだったが、チーム数の不足によってF1シートを獲得することは難しいと判断。スポーツカーに転向する道を選んだ。
フェリペ・ナッセは、アクション・エクスプレス・レーシングのキャデラック #33号車でエリック・カランとチームを組む。スポーツカーへの参戦は2013年のデイトナ24時間レース以来となる。
また、トヨタからWECに参戦するマイク・コンウェイが、デイトナ、セブリング、プチ・ルマンで3人目のドライバーとして走ることも発表された。
「チームとして、2017年のIMSAシーズンは堅実なシーズンだったが、我々は2018年をさらに良い一年にするために懸命に取り組んでいる」とアクション・エクスプレス・レーシングのチームマネージャーを務めるゲイリー・ネルソンはコメント。
「我々は31号車 キャデラックにエリックが復帰し、フェリペが我々とともにフルシーズンでレースに復帰することを嬉しく思う」
元ザウバーのF1ドライバーであるフェリペ・ナッセは、まだ2018年のF1復帰には取り組んではいるが、インディカー転向の方が現実的な目標になるかもしれないと認める。
2016年末でザウバーのF1シートを失ったフェリペ・ナッサは、先週のF1イギリスGPで久々にF1パドックに姿をみせた。
「まだ、オプションを探しているところだ」とフェリペ・ナッセは Autosport にコメント。
「自分にはまだここに戻ってくる力があると感じているし、2018年のチャンスを見ている」
「もちろん、F1がプランAだけど、ブランBもたくさんある」
「インディカーかもしれないし、フォーミュラEやWECかもしれない。全てのシリーズに関心がある」
「どんなコミットメントや決定をするにしても、やれる全てのことにトライしていくつもりなのは確かだ」
フェリペ・ナッセは、F1のシート数が少ないことがF1復帰の可能性を閉ざしていると認める。
「難しいよね。僕だけでなく、F1へのステップアップを目指す精力的なドライバーのためにもあと1～2チームあれば嬉しんだけどね」
「でも、状況は非常に素早く変化する可能性もある」
「重要なのは良いコンディションでいることだ。今年にむけて準備できることはすべてやってきたし、いつでもクルマに飛び乗って、まだ自分に競争力があることを示せることはわかっている」
「クルマに乗っていないのは簡単なことではないのは確かだけど、後悔はしていない」
「人生にはいろんなことのために時間がある。重要なことは自分が準備ができることだ。すぐに決定するつもりだ」」
フェリペ・ナッセは、インディカーにいる仲間のブラジル人ドライバーとの関係によって、インディカーのドアが開かれることを願っている。
「インディカーにはずっと気を配っている」とフェリペ・ナッセは認める。
「あそこでは多くのブラジル人が走っている。特にエリオ（カストロネベス）とは良い関係を築いている。彼はF3時代に僕の叔父のチームで走っていたしね」
「彼はずっとそこでの最新情報を知らせてくれていたし、ずっと注目しているシリーズだ。競争力も高い」
「どのような展開になるか見てみるつもりだけど、すべてのドアをオープンにしているのは確かだ」
フェリペ・ナッセは、2018年のF1復帰にむけて取り組んでいると述べた。
ブラジル銀行の強力な支援により、2015年と2016年にザウバーでF1を戦ったフェリペ・ナッセだったが、今シーズンはスポンサーとF1シートを失った。
しかし、フェリペ・ナッセは決して望みを失ってはいないと語る。
「トレーニング目標を達成した。ほぼ3キロ筋肉をつけたし、明日クルマを運転しろと言われれば、準備はできているよ」とフェリペ・ナッセは Globo にコメント。
「もちろん、まだ望みは捨てていない。2018年にむけて取り組むことができるドアは空いていると思う」
だが、フェリペ・ナッセは、まだ克服しなければならない障害はあると認める。
「全てはブラジルの現在の状況に依存している。繊細なことだ。でも、僕をサポートしてくれる人を落胆させたくはない」
「今年F1カーを運転するチャンスはあるけど、それらは小さい。ビッグチームとミドルチームはすでにサードドライバーと契約しているからね」
「それは去年アレンジされるべきことだけど、いろいろと混乱があり、リザーブドライバーのためのタイミングは有利に働かなかった」とフェリペ・ナッセは、ブラジル銀行のフォース・インディア買収の可能性とザウバーのオーナー変更に言及した。
フェリペ・ナッセのTwitterアカウントが乗っ取られ、元ライバルのジョリオン・パーマーに代えて自分を起用するよう訴えるコメントが投稿されてひと騒動となった。
ルノーは、F1バーレーンGPでニコ・ヒュルケンベルグが9位入賞を果たし、今シーズン初ポイントを獲得。ジョリオン・パーマーはまだポイントを獲得できていない。
ルノーにとっても今季初ポイントとなり、チームはニコ・ヒュルケンベルグの動画とともにそれを報告した。
そのツィートに対して、フェリペ・ナッセの公式アカウントは「パーマーはそこで何やってるんだい？？？ どうかすぐにフェリペ・ナッセの起用してください！」とリツィートされた。
このツィートは、インターネット上で話題になった後、削除された。
フェリペ・ナッセは「僕のツイッターアカウントに不正アクセスがあった。迷惑をかけてごめんね。もうパスワードを変更しよ」とアカウントが乗っ取られたことを報告。
ジョリオン・パーマーとフェリペ・ナッセは、2015年にGP2チャンピオンを争ったライバル。2016年のF1でイタリアGPで両者が接触した際、ジェオン・パーマーはフェリペ・ナッセのドライビングが“GP2やGP3の水準にも達していない”と非難していた。
昨年末でザウバーのシートを失ったフェリペ・ナッセは、今シーズンは主だったレース活動はしていない。
フェリペ・ナッセは、2017年にF1シートを獲得できない可能性があると認める。
それが現実となり、フェリペ・マッサのF1復帰がなかった場合、F1グリッドからブラジル人ドライバーがいなくなる。
「そうなったら、スポーツにとって良くないと思う」とフェリペ・ナッセは Globo にコメント。
「ブラジルにはF1に本当に多くの歴史があるし、僕はそうなるとは思っていない。でも、常にリスクはある」
「僕はグリッドにいたし、それを目指して頑張っている」
今シーズンまでフェリペ・ナッセはブラジル銀行の支援を受けていたが、ブラジル銀行はザウバーのスポンサーから手を引いている。
フェリペ・ナッセは、ニコ・ロズベルグが電撃引退がマーケットをかき乱したと語る。
「一年のこの時期にこんなに多くの空席があるのはF1では非常に珍しいことだ。とにかく交渉を続けて、場所を見つけることが重要だと思う」
フェリペ・ナッセは、F1を引退するというニコ・ロズベルグの決定が、2017年にF1に留まるためのチャンスを高めてくれると述べた。
ニコ・ロズベルグが引退するまで、ブラジル銀行のスポンサーを失ったフェリペ・ナッセは、ザウバーでの居場所を失うことは確実だとみられていた。
しかし、現在、メルセデスは、ニコ・ロズベルグの後任を獲得するべくドライバー市場をかき乱しており、フェリペ・ナッセはそれが自分にとってチャンスでもあると認める。
「誰かが彼のスペースを埋めなければならない」とフェリペ・ナッセは Globo にコメント。
「それはマーケットにいくつか動きを引き起こすはずだ。この状況によって、僕たちはここブラジルで働き続けるためのわずかな時間を得ることができた」
フェリペ・ナッセは、自分がF1に留まるためのベストなチャンスは、ザウバーもしくはマノーだと認める。
「僕たちはザウバーとマノーの両チームと話をしている。でも、チームとの近さで言えば、プライオリティはザウバーだ」
ザウバーは、2017年のドライバーとしてマーカス・エリクソンしか確定させていない。フェリペ・ナッセは「彼らはまだパートナーを引き入れることができるドライバーは探している。僕がそうしたようにね」と認める。
フェリペ・ナッセは、F1ブラジルGPでの9位入賞によってザウバーをコンストラクターズ選手権10位にしたことで、財政的なボーナスがあることに言及した。
「9位は勝利のようなものだった。まるでボーナスのようなものだよね？ チームのためにそれ以上のスポンサーシップをアレンジすることはできなかった」
ザウバーは、当初パスカル・ウェーレインの起用を検討していたが、ニコ・ロズベルグの引退により、一旦保留に。
メルセデスは、バルテリ・ボッタスを獲得する代わりに、エンジン価格の値引きとパスカル・ウェーレインをウィリアムズに送り込むという条件を提示したが拒否されたとされている。
仮にバルテリ・ボッタスがメルセデスに移籍した場合、その空席にはフェリペ・ナッセの名前も候補に挙げられている。
フェリペ・ナッセは、F1での将来がクリアになるまで忍耐強く待つつもりだと語る。
数日前まで、フェリペ・ナッセは、メルセデスの育成ドライバーであるパスカル・ウェーレインに2017年のザウバーのシートを奪われることになると見られいた。
しかし、パスカル・ウェーレインは、ニコ・ロズベルグの突然の引退により、メルセデスの空席に有力候補となった。
メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、パスカル・ウェーレインに関して「我々とザウバーとの交渉は進んだ段階にあった」が、「新たな状況により、当面、それらは保留となった」と DPA通信 に述べている。
ブラジル銀行の後ろ盾を失ったフェリペ・ナッセは、残りのシート状況を待つことを誓っており、理論的にそれが“2月までずれ込む”可能性があると UOL Esporte に語った。
FIAは、2017年の暫定版のF1エントリーリストを公表。ザウバーとマノーに空席がある状態となっている。
フェリペ・ナッセのスポンサーであるブラジル銀行は、ブラジルの経済状況により、F1から撤退することを発表。フェリペ・ナッセが2017年にF1グリッドに留まる可能性は急落した。
「ブラジル銀行はフェリペ・ナッセの才能を認めており、F1への彼のエントリーに対して責任あるスポンサーであることを誇りに思っている」とブラジル銀行は声明で述べた。
「だが、予算的な制約とマーケティング戦略により、この時期にカテゴリーへの投資を再調査する必要があった」
フェリペ・ナッセは、スポンサー問題がザウバー残留に関連があることを否定していた。
F1を離れる可能性について質問されたフェリペ・ナッセは「そのオプションについては考えていない」とアブダビでコメント。
マネージャーのスティーブ・ロバートソンは、2017年で唯一他に空席があるマノーと交渉しているかとの質問には「僕にはわからない」と Globo Esporte と回答。
「彼は今週末ここにいるので、彼に質問すればいい」
