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ホンダF1買収から手を引くことを表明したデビッド・リチャーズだが、チームがメルボルンのグリッドに着くために買い手を見つけることができることを望んでいると語る。

ホンダがF1撤退を発表した際、デビッド・リチャーズはチームの幹部と交渉していたことを明らかにしており、買収の最有力候補とみられていた。

その後、デビッド・リチャーズは買収を断念したが、他の候補が旧ホンダF1チームの交渉を成功させることを望んでいると語る。

「チームには多くの素晴らしい人々がおり、本当に解決策が見つかることを望んでいる」とリチャーズは語る。

「チームはレースをすべきだし、私いまだジェンソン・バトンのサポーターだ。彼はこれまで本当の才能を示し、輝くフェアな機会がなかったと思う」

「しかし、現実的には、最近の世界では非常に困難な戦いとなるだろう」

2009年マシンにエンジンを融合するためにはおよそ6週間が必要とされ、旧ホンダF1チームが開幕戦のグリッドにつくには、2週間程度で契約をまとめる必要がある。

チームは、オーストラリアGPまでに状況を解決することを楽観視しているが、リチャーズはホンダがF1撤退を決定したタイミングが、そのプロセスの助けにならなかったと主張する。

「チームを売却することは決して彼らの意向ではなかった。それが違いだ。私の理解では、それはホンダの意向ではなく、現実的な提案があることも予測していていなかった」

「もう少し前に考えられて計画されていたら、違っていたと思っている」

デビッド・リチャーズが、F1への思いを語った。デビッド・リチャーズは、ホンダF1チームの最有力候補と目されていたが、ひとまず手を引いたとされている。彼がF1へ参戦する条件は、競争力であることと経済的に継続可能であることが必須であり、現在はF1復帰を急いでいないと語る。

デイヴィッド、F1レーシングに復帰したいという熱意はどのくらいですか？
私にとって、F1はモータースポーツの頂点だ。だから、常にプロドライブを参戦したい思っている。プロドライブが2008年にF1ワールドチャンピオンシップの参戦を取り消さざるを得なかったとき、私がどれほど落胆したか誰もが知っていることだ。その理由はこれまで十分に報じられているので、蒸し返すつもりはない。しかし、プロドライブのF1復帰を検討する条件は非常に明確た。第一に競争力を持てること、第二に経済的に存続可能なことだ。

あなたはスーパーアグリのチャンスを利用しませんでした。しかし、ホンダについてはいかがですか？ 買収から手を引いたことは確かですか？
ホンダF1に関与する可能背について、いくつかアプローチをしたのは実実だ。しかし、個人的に現在の状況はあまりに不安定だと感じている。コスト削減プロセスの十分な恩恵がなければならないと思うし、それらの問題は2010年まできちんと解決されないと思っている。したがって、今がF1に復帰するのに適切なタイミングかどうかは疑問に思う。

ホンダの買収について、投資家候補と交渉されていました。彼らの最大の懸念は何だったのですか？
彼らの懸念は、私やおそらく他の全ての買い手と同じだ。F1に何億ポンドも投資していた時代は終わった。堅実なビジネス基準に基づいて、見なければならない。チームが経済的に存続可能か？競争力があるか？ということだ。

ホンダの買い手は、エンジン探し、3月のシーズン開幕までにテストがわずか、または全くないなど、深刻な障害に直面するでしょう。あまりに多くの不確定要素がありますね？
ロス・ブラウンが率いる設計チームがあるので、マシンは競争力のあるパッケージになると信じている。しかし、チームが経済的に存続可能かどうかは別問題だ。

あなたはF1に復帰する方法として、カスタマーマシンのプロジェクトを選びました。しかし、ホンダは絶好のチャンスではありませんか？
チームを買収する資金を見つけるのは問題ではない。問題になるのは諸経費と運営費だ。

ホンダのようなチームの買収に比べ、カスタマーマシンのチームの設立をする場合の利点は？
すべては先ほど言ったことに戻る。F1への参戦には2つの規準を満たさなければならない。第一に競争力で、第二に経済的に存続可能であること。2008年プロドライブがマクラーレン・メルセデスと実行しようとしていたカスタマーマシン・プログラムは、その2つの基準を満たしていた。

水晶玉でみれば、ホンダはどうなると思いますか？そして、あなたのF1への野心はどうなりますか？
いつかプロドライブはF1に復帰すると信じている。しかし、先ほどの2つの基本的条件が満たされた場合に限る。他の感情的理由が入る余地はない。

デビッド・リチャーズは、ホンダF1チームの買収を断念したようだ。

プロドライブの会長であるデビッド・リチャーズは、12月のホンダF1撤退を受け、ホンダF1チームの買収の衆力候補として名前が挙がっていた。

しかし、買収にむけ、クウェートのスポンサー候補やホンダF1のニック・フライおよびロス・ブラウンと交渉していたとされるデビッド・リチャーズは、交渉から正式に手を引いたと語った。

リチャーズは、F1にコスト削減対策が導入されているが、F1で成功するためのコストがかかり、状況が劇的に変化するまでは計画を棚上げすることを決めたという。

「私が言えるのは、復帰や参戦を考える条件は、競争力があると納得できた場合のみだ。誰もF1の初年度に勝つとは思っていない」

「また経済的に生き残れるかだ。投資はするが、それが機能しなければならい。個人的には、現状はあまりに不安定だと感じている」

「実施中のコスト削減対策はまだ大きな効果をあげていない。2010年まではこれら問題が適切に解決されないと思う。チームは、持続不可能な諸経費という負担を強いられている。だから、参戦の時間枠を考えると、今が正しいタイミングかどうか疑問だ」

デビッド・リチャーズは、12月にFIAとFOTAとの間で同意されたコスト削減対策は大きな成功であると認めるが、F1を助けには十分ではないと考えている。

「正直なところ、これは控え目な始まりだと思う」

「何かを変えるとき、維持可能なレベルまで根本的に替える必要があるときは、一度に削減で素早く実施し、そこから進むべきだ」

「1000の削減によって実現するのではない。私が関連していたら、より大きな削減をより素早く進めただろう」

「F1関係者の多くは、世界のビジネス、商業、日常生活の状況がいかに悪いのか、現実をまだよく認識していない」

「F1がファンや一般の人々に合わせて自らを修正し、地に足をつけなければ、将来が心配だ。F1の一部上層部がこれに気づいて対応していることはわかっている・・・今は苦い薬だが、実行しなければならない」

デビッド・リチャーズは、F1復帰の計画は、純粋なビジネス的観点に基づいて判断しており、2004年BARで成功の味をしめたのでチャンピオンを目指すという個人的な願望には影響されないと述べた。

「その年、我々はフェラーリに次ぐ2位だった。そして、誰もが私がトップを目指すために復帰するはずだと思っている。しかし、私のモチベーションはそういうものではない」

「ビジネスで決定する。決定するのは、実質的なビジネス上の決定であり、感情的なものではない」

ホンダレーシングのニック・フライCEOは、チームの潜在的買い手は1ダース以上いると主張している。情報筋によると、ギリシャの海運王アキレアス・カラキスが最有力候補だという。

関連：ホンダ、ロス・ブラウンへのF1チーム売却を発表 – 2009年3月6日