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フォース・インディアは、セルジオ・ペレスが2018年もチームに残留することを発表した。

セルジオ・ペレスの契約延長により、2018年もフォース・インディアは現在と同じセルジオ・ペレスとエステバン・オコンのドライバーラインナップを継続することになった。

セルジオ・ペレス

「フォース・インディア残留がずっと僕のプライオリティだった。ドライバーとして自分の力を示すができるチームだし、ここにいられることにとても満足している。これまで一緒に成し遂げてきたすべてを誇りに思うし、今後もさらに達成できるはずだ。今年、チームはマシンを開発し、F1で4番手のベストチームとしての立場を確立するために本当に素晴らしい仕事をしている。これからも一緒に歩んでいくことを決めるのは容易な判断だった」

ビジェイ・マルヤ （フォース・インディア チーム代表）

「過去数年のチームのサクセスストーリーにおいて重要な役割を担ってきた。2014年の加入以来、グリッド上で最速かつ最も一貫性のあるドライバーへと成長を遂げてきた。彼のコース上での記録がすべてを物語るように、4度の表彰台を記録した最も成功を収めたフォース・インディアドライバーである。エステバンと共にセルジオをとどめられたことで来シーズンに向けて安定性を確保できると同時に、F1で最もエキサイティングなドライバーラインアップのひとつになると言えるだろう」

フォース・インディアは、まもなくセルジオ・ペレスと2018年の新たな契約を結ぶことになりそうだ。

セルジオ・ペレスは、夏休み前最後のレースとなったF1ハンガリーGPで、2018年の動向については今月末のF1ベルギーGPまでにはっきりさせておきたいと述べていた。

フォース・インディアは、今年も好調を維持ており、セルジオ・ペレスは、同チームで5年目のシーズンを迎えることに前向きだ。

昨年、フォース・インディアはチーム史上最高位となる4位でシーズンを終えているが、今年もそのポジションを維持。ノーポイントに終わったレースはF1モナコGPのみであり、5位のウィリアムズに60ポイント差、3位のレッドブルとは83ポイント差に位置している。

セルジオ・ペレスは、ドライバーズランキングでトップ3チーム以外の最上位となる7位につけている。

ここ数年、ルノーやフェラーリ移籍の可能性も噂されていたセルジオ・ペレスだが、フォース・インディアとの契約延長の話し合いはすでに進んでいる。なお、今年からチームメイトとなったエステバン・オコンは複数年契約となっている。

「セルジオとまだ正式な契約は結んでいないが、近い将来に行われることになるだろう」とフォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーはコメント。

「スパまでには完了すると思う。ドライバーは2人とも変わらない可能性が高い。だが、まだ両方とサインを交わしたわけではないので100％とは言えない」

オトマー・サフナウアーは、同じドライバーラインナップで2018年を迎えることは、メルセデス、フェラーリ、レッドブルを追い上げることを狙っているフォース・インディアにとってパフォーマンス向上につながると考えている。

「より多くのことを学んでいくほど、ドライバーは良くなっていくと考えている。メルセデスもエンジンを毎年アップグレードするので、そそこも良くなるはずだ。我々が短期的にできる改善点もある。来年はもう少しトップ3に近づけることを願っている」

セルジオ・ペレスがフォース・インディアに残留する可能性は高いが、もし契約が成立しなかった場合、メルセデス育成ドライバーでザウバーでの将来が不確実なものとなっているパスカル・ウェーレインの起用を検討する可能性もあるとオトマー・サフナウアーは認める。

「プランBは常に用意しておかなければならない。何らかの理由でチェコ（ペレス）と契約できなかった場合、そんなことはないとは思っているが、ウェーレインを含め、周囲に目を向ける必要が出てくるだろう。彼はそれほど悪くない！」

フォース・インディアのチーム代表ビジェイ・マリアは、フェラーリに移籍できないのであれば、セルジオ・ペレスは2018年もチームに残留するべきだと考えている。

「彼のことは本当に信頼しているし、彼はそのことを評価してくれていると思う」とビジェイ・マリヤは Auto Motor und Sport にコメント。

「我々はすでに契約の更新について交渉を始めている」

「新しいドライバーを採用しなければならないなら、私はそれを後回しにしたい。ドライバーを返さなければならないならば、早めにそうしてやりたい」

「チェコは非常に優秀で経験豊かなドライバーだ。それは疑いのないことだエステバンが彼をプッシュしていることを嬉しく思う」

「私のドライバーたちがこのチームにいることに満足してくれていることを信じたい」

だが、ビジェイ・マリヤは、唯一の例外は、フェラーリがキミ・ライコネンの代役としてセルジオ・ペレスの獲得を要求した場合だと語る。

「我々は彼らにレースをするために優れたクルマを与える。メルセデスやフェラーリのシートがあるならば、もちろん、彼らはそれに飛びつくだろう」

「私はそれを阻むつもりはない。だが、それ以外は我々には最高のクルマがあると思っている。我々は彼らに快適な雰囲気を与えている。彼らはチームを楽しんでいる。彼らと同僚は一緒に仕事をすることを楽しんでいる。移籍する理由はないのではないか？」

ビジェイ・マリヤは、フォース・インディアの売却を目指しているとの報道を否定。将来の買い手からの接触はまったくないと述べた。

「10年間、我々はリスペクトを終えて、成功を収めてきた。今はそれを楽しみたい」とビジェイ・マリヤはコメント。

フォース・インディアは、今シーズン限りでチーム名称を『フォース・ワン』もしくは『フォース・レーシング』に変更することを検討しているが、ビジェイ・マリヤはまだ何も決定してはいないと語る。

また、チーム名から“インド”を外すことは、現在の法的問題とは関係ないことだとビジェイ・マリヤは語る。

「私はインドで自分の責任と向き合っていく。だが、これまでのところ、それは疑惑でしかなく、確かな証拠はひとつもない」とビジェイ・マリヤはコメント。

「私は全ての様々な状況の責任を負ったが、それは一方の道で進めさせているし、独自の法的プロセスをとらせている」

「チーム名から“インド”という単語を外す可能性は、私を取り囲んでいる出来事とは無関係だ。以前にも言ったように、我々はより国際的なオーディエンスにアピールする必要がある」

「我々は世界的なビジネスを展開しているスポンサーのニーズに応じる必要がある。F1のスポンサリングは決して安いものではない」

「チームがフォース・インディアと名付けられたのは10年前だ。そこにはインドGPという望みがあった。開催はされたが、残念ながら、その後ストップしてしまった。我々には多くのインドのスポンサーを獲得できるという望みがあった。だが、彼らはクリケットに資金をつぎ込むことの方を好んだし、私はどこか他の場所に目を向けなければならなかった」

「そうする際には、今後10年間、チームにより国際的なプラットフォームを与える必要もある。現在、それは進行中の段階だが、我々が真剣に考えていることであることは確かだ」