グループ・ロータスは、ダニー・バハールCEOを解任したことを発表した。
ダニー・バハールは、ロータスの親会社DRBハイコムから経営に対する不満を申し立てられ、停職処分となっていた。
「ロータスの親会社DRBハイコムによって申し立てられた不満を調査し、グループ・ロータス社の委員会によって決定はなされた」とグループ・ロータスは声明を発表。
2009年末にグループ・ロータスに加わったダニー・バハールは、F1における“ロータス”の名称を巡って現ケータハムのトニー・フェルナンデスと対立し、ロータスの名前を勝ち取っていた。
グループ・ロータスは、新たなCEOとしてAslam Farikullahを起用することを発表した。
グループ・ロータスは、ダニー・バハールCEOを停職処分としたことを発表した。
ダニー・バハールは、ロータスを“英国のフェラーリ”にしようと試み、モータースポーツ・シリーズへの参戦を拡大させすぎたことで批判を受けていた。
グループ・ロータスは声明のなかで「メディア調査の結果、グループ・ロータス社は、ロータスの親会社DRBハイコムによって申し立てられたダニー・バハールの経営に対する不満への調査を容易にするため、最高経営責任者のダニー・バハールを一時的に停職させることを発表する」と述べた。
グループ・ロータスは、インディカーでの乏しいパフォーマンスを批判されていた。すでにロータスF1チームへのスポンサー契約は終了している。
グループ・ロータスは、最近ロータスF1チームとのスポンサー契約を変更したが、少なくとも2017年まではF1にコミットしたままだと主張した。
ロータスF1チームは新たなスポンサー収入を模索しているが、グループ・ロータスは声明を発表し、商業的な関係は“再構築された”が、チームのタイトルパートナーを継続すると主張した。
ロータスF1チームは、すでにF1で“ロータス”の名前を継続することを認めている。
「ロータスF1チームとグループロータスは、今年初めに商業的な関係を再構築した」とグループ・ロータスはコメント。
「新しいガバナンス契約は、チームとスポーツに対するグループ・ロータスの継続的なコミットメントを表明している」
「グループ・ロータスの商標とマーケティング権、以降の活動は、少なくとも2017年まで新しい合意に影響されることはない」
「ブランディングとタイトルパートナーシップの地位の継続とともに、グループ・ロータスは、すべてのロータスF1チームの商品の独占的なマスターライセンシーでもある」
またグループ・ロータスは、親会社のプロトンが、まだチームの株式の10％を購入する権利を持っており、チームが契約の一部として貸し付けている3000万ポンド（約38億円）の返済を履行しない場合、さらに10％を手に入れられることを明らかにした。
「新しい契約では、グループ・ロータスの親会社プロトンが、チームオーナーであるジェニイに3年以内に返済する3000万ポンドのローンを提供することで合意に達した」
「ジェニイはF1チームの資産の100％をローンの担保にした。担保は、ローン契約の状況下で、プロトンが、すべてのプラント、機械、ショーカー、コンピュ−ター、オフィス、そしてロータスF1チームの本拠地といった全ての権利を保証されることを意味している」
「それに加え、プロトンはF1チームの10％を購入する権利を保持している。チームがプロトンとのローン義務を履行しない場合は、さらに10％の株式買受オプションが行使できるようになる」
ルノーのタイトルスポンサーになったグループ・ロータスの親会社プロトンが、大きな損失を記録しており、株価も低迷している。
自動車業界アナリストの OSK Research は、プロトンの「F1進出」による「ブランディングおよびマーケティングコスト」にとって、今後もそれが続いていくと予想しているという。
マレーシアの元首相でプロトンのアドバイザーを務めるマハティール・モハマドも、F1進出によるグループ・ロータスの影響を認めている。
「（プロトンは）実際は非常に収益性が高いが、ロータスによる赤字によってその利益が削られている」
グループ・ロータスのダニー・バハールCEOは、将来的にF1エンジンを自社製造することも考えていると語る。
グループ・ロータスは、ルノーF1チームと提携して、タイトルスポンサーとして来年からロータス・ルノーGPとしてF1に参戦する。
ルノーは、F1チームの株式をグループ・ロータスに売却したが、今後3年間エンジンサプライヤーとしてロータス・ルノーGPにエンジンを供給する。
現在ロータスの市販車はトヨタ製エンジンを搭載しているが、ダニー・バハールはグループ・ロータスが2012年のインディカーのためのエンジン同様、市販車のために自社でエンジンを製造するかどうかを“計画中”であることを明かした。
「我々は、2012年に向けてインディカーのエンジンを開発することをすでに発表しており、そのことは、我々が自社ブランドのエンジンメーカーになることに大きな興味を抱いていることを示している」
「我々にはそのキャパシティがある。他のOEMのためにエンジンを設計しており、自分自身のためにエンジンを製造し設計できないという理由はない」
「市販車に関して言えば、エンジンはスポーツカーの心臓部だと私は考えている。したがって、将来のスポーツカーのために独自にエンジンを製造するという決断が正しいと考えるのは的外れなことではない」
しかし、ゼロからのF1エンジンプログラムは「長い道のり」だとダニー・バハールは認めている。
「完全に我々の製品、自社エンジンを搭載したスポーツカーを造ることが最初のステップだ。そうすれば、残りは論理上は必然的な流れだ」
ロータスのマイク・ガスコインは、来年からルノーのタイトルスポンサー契約を結ぼうとしているグループ・ロータスの戦略に疑問を呈した。
今年、ロータス・レーシングのマシンには、グループ・ロータスを所有するプロトンのロゴが掲載されているが、グループ・ロータスから2011年以降の名称使用権を取り消した。
さらにグループ・ロータスは、ルノーのタイトルスポンサーとして6,000万ユーロ（約67億3,700万円）の3年契約を検討しているとされ、マイク・ガスコインは戸惑いをみせている。
「彼らが自社の車を宣伝のになぜそんな大金を費やさなければならないんだ？我々とであれば同じことが無料でできるだろう」とマイク・ガスコインは Auto Motor und Sport にコメント。
グループ・ロータスは今季損失を計上しており、実質的にグループ・ロータスは、プロトンを支援するマレーシアの税金でルノーをスポンサードすることになり「皮肉を言えば、彼らはF1に税金をばら撒こうとしている」と報じた。
ルノーのチーム代表エリック・ブーリエは、プロトンが所有する自動車メーカーであるグループ・ロータスとの交渉を認めた。
今週、ロータス・レーシングとの名称使用に関するライセンス契約を終了したグループ・ロータスが、エンストンを拠点とするルノーF1チームの買収を望んでいるとの噂が広まっていた。
買収の噂は的外れかもしれないが、代わりにグループ・ロータスはタイトルスポンサーとしてルノーとの提携を望んでいるとされている。
しかし、その噂は自動車メーカーのルノーはF1から距離を置き、F1チームはレッドブルとロータス・レーシングへのエンジン供給元としてグリッドに残ると主張している。
グループ・ロータスの噂について質問されたエリック・ブーリエは「今日、議論があったが、他のスポンサーや会社とも交渉している」とコメント。
ルノーSAのカルロス・ゴーンCEOは、日曜日にインテルラゴスを訪れるとされているが、正式発表は予定されていない。
エリック・ブーリエは、この複雑な状況について次のように述べた。
「現在、歪められた噂が多いが、提携の可能性についての議論があったのは本当だ」