FIAのチャーリー・ホワイティングは、レッドブルのキャノピーを今週後半に衝撃テストを実施し、結果次第では2017年に導入される可能性があることを明らかにした。
メルセデスとフェラーリによって開発された“ハロー”コンセプトは、2017年の唯一の現実的なオプションとみられていた。
しかし、レッドブルは4月6日のFIAのハロー・ワーキンググループの会議での議論でキャノピーが代案になったことで急速に開発を進めている。
レッドブルのキャノピーは金曜日にFIAによってテストされ、見込みが示されれば、2017年の導入にむけて4月26日にストラテジーグループとF1委員会の議題に挙げられる。
チャーリー・ホワイティングは「当初それが示された際には未熟だったといっていも過言ではない」と Motorsport.comm にコメント。
「だが、レッドブルは今週テストされるポイントに到達させるために素晴らしい仕事をした」
「そのようなことが実現するとは考えていなかった。だが、それが実現したことで、我々はそれを真剣に受け止めなければならない。テストでハローと同様の機能をすれば、ストラテジーグループとF1委員会に潜在的なソリューションとしてプレゼンできない理由はない」
今週末のFIAのテストがうまくいった場合、レッドブルは、ドライバーのフィードバックを得るためにF1ロシアGPのフリー走行1回目でキャノピーをRB12に搭載する計画を立てている。
衝撃テストの結果次第ではあるが、FIAはテストアイテムとしてレース週末に試すことを原則的に同意している。
ミルトンキーンズのシミュレーターで試したダニエル・リカルドとダニール・クビアトは、すでにレッドブルのコンセプトを支持している。レッドブルのコンセプトには、ハローとは異なり正面に柱がないため、視認性の問題はない。
ハローかキャノピーのどちらを2017年の規約に盛り込むかについての最終的な決定は、必ずしも4月30日のテクニカルレギュレーションの最終期限までに必要というわけではない。
2つのデバイスは、取り付け位置は同じであり、F1チームがどちらが採用されるかわからない状態でもシャシーの開発に着手することができる。しかし、空力的への影響があるのは明らかなため、最終決定までそれほど時間は残されていない。
チャーリー・ホワイティングは、キャノピーが好ましいオプションになる可能性があると考えている。
「ここまで現実的な代替案と考ることができない理由でもない限り、ハローと大体同じポジションにいる」とチャーリー・ホワイティングはコメント。
「来週我々が望むことは、チームがどの方向を好むかを把握することだ」
「彼らは何でも受け入れると思う。誰もハローのアイデアに熱心ではないと思う。フロントの保護であり、我々が望んでいるのはドライバーにベストが保護を提供し、より実用的なアップリケーションだ。ハローと同じくらいの可能性があるというのが私のスタンスだ」
衝撃テストに加え、キャノピーは、ハローですでに課題に挙がった他の基準も満たさなければならない。
「リスクは様々な事故のシナリオ上で評価されている。負傷したドライバーを取り出すことなどが評価されなければならない。このようなケースの全てにおいて良い点と悪い点を評価しなければならない」
また、キャノピーには、ハローにはない雨と油による視認性の影響という問題もある。
詳細はまだ議論されていないが、キャノピーは全てのマシンで同一の標準パーツとなるだろう。それがサードパーティ製になるか、チームが製造するのかも決まっていない。しかし、F1チームはポリカーボネートに関する専門知識を有していないため、少なくともスクリーンは専門家によって製造されることになるかもしれない。
チャーリー・ホワイティングは「キャノピーについて話してはいないが、ハローについての最初の議論でそれが標準パーツであるべきだと話したのは確かだ。我々はパフォーマンス的な理由でそれを外したり、最適化することは望んでいない。全員が同じボートに乗ることを望んでいる」
フェラーリが、バルセロナテストでハローを走らせた際の反応はネガティブなものだった。ハローは、ファンやF1関係者には人気があるようには見えないが、レッドブルのソリューションにはポジティブな反応があった。
「個人的にはキャノピーの方が美学的には喜ばしいソリューションだが、それはテイストの問題にすぎない」とチャーリー・ホワイティングはコメント。
「だが、両方のソリューッションがテストで同等の機能をするならば、ハローを維持したいという圧倒的な願望があれば、私は驚くだろう」
