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MotoGP 第4戦 スペインGPの公式予選が5日（土）にヘレス・サーキット‐アンヘル・ニエトで行われ、カル・クラッチロー（LCR・ホンダ）がポールポジションを獲得した。

気温24度、路面温度44度のドライコンディションの中、カル・クラッチローは、サーキットベストラップを更新する1分37秒653をマーク・2016年9月の第12戦イギリスGP以来、実に28戦ぶりとあると通算4度目のポールポジションを獲得した。

2番手には0.259秒差でダニ・ペドロサ（レプソル・ホンダ）が入り、2戦ぶり2度目の1列目に獲得。3番手には0.303秒差でヨハン・ザルコ（ヤマハ・テック3）が入り、昨年10月の第15戦日本GPから8戦連続の1列目を確保した。

2列目にはホルヘ・ロレンソ（ドゥカティ）、マルク・マルケス（レプソル・ホンダ）、アレックス・リンス（スズキ）、3列目はアンドレア・イアンノーネ（スズキ）、アンドレア・ドビツィオーゾ（ドゥカティ）、ダニロ・ペトルッチ（アルマ・プラマック）が並ぶ。

モビスター・ヤマハは、バレンティーノ・ロッシが10番手、マーベリック・ビニャーレスが11番手と4列目からスタート。ジャック・ミラー（アルマ・プラマック）までがトップ12。

中上貴晶（LCR・ホンダ）は、公式予選1で4番手。明日の決勝レースを5列目14番グリッドからスタートする。

LCR・ホンダは21日（水）、HRCホンダ・レーシング・コーポレーションとの間で2018年から2年間のテクニカルパートナーシップに関して契約を更新したことを発表。同時に、協力関係の一環として、HRCとの間で2018年から2年契約を締結したカル・クラッチローの起用が決定した。

カル・クラッチローは、2015年からLCR・ホンダに所属し、昨季2勝を含む4度の表彰台を獲得。今季は第2戦アルゼンチンGPで3位表彰台を獲得し、総合9位につけている。

「さらに2年間、LCRチームと共に、HRCのためにレースをすることが決まり、本当に幸せだ」とカル・クラッチローはコメント。

「この3年間は一緒に仕事をしてきた。一緒にさらに多くの素晴らしい結果を楽しめるはずだ。僕と僕のチームに対して素晴らしい支援をしてくれるHRCに感謝したい。いつものように、このプロジェクトに対して100％を尽くしたい」

最高峰クラスに進出した2006年からHRCとのパートナーシップを継続するLCRチームのチーム代表ルーチョ・チェッキネロは「カルは疑う余地のない最も戦闘力があり、才能のあるライダーの1人です。HRCのサポートに感謝します。来年から2年間、再び彼と共に働けることを光栄に思います。カルは最高峰クラスで我々の初優勝をもたらし、重要な結果を獲得してくれました。HRCをはじめ、このプロジェクトを支援し、一緒に働いてくれる全ての人たちに感謝したいです」とコメント。

HRCのレース運営室室長の桒田哲宏は「LCRチームとカルと共に2018年から2年間、一緒に仕事を続けられることを大変嬉しく思います。我々は彼らの仕事を大変評価し、カルと直接契約を締結することによって、我々との関係を確認し、さらに高めることを決めました。残りのシーズンと将来において、カルとルーチョの最善を願います」と述べた。

カル・クラッチローが、MotoGP 第11戦 チェコGPでキャリア通算98戦目で初優勝。所属するLCR・ホンダに2006年から参戦する最高峰クラスでの初優勝をもたらした。

決勝レース直前、カル・クラッチローは、スターティンググリッド上でフロント、リアともにハードコンパウンドからハードコンパウンドにレインタイヤを履き替えることを決断。4列目10番グリッドから1ラップ目に15番手まで後退したが、16ラップ目、残り7ラップで1番手に浮上。

最高峰クラスでの英国人ライダーとしては、35年前の1981年8月16日、アンデルストープ・サーキットで開催された最終戦スウェーデンGPを制したレジェンドライダー、バリー・シーン以来となる優勝を飾った。

「3週間前に息子が誕生した。その時が人生で最高の瞬間だったけど、初優勝は最高の気分だ。もちろん、レーシングキャリアにおいて最高の瞬間だ」とカル・クラッチローはコメント。

「初優勝まで6年かかった。とても長い時間だったが、もう過去のことだ。こうしたレースはすでに何回かあったし、優勝できると信じていた。そして優勝してみると、本当にすばらしく最高の気分だ」

「今日はグリッドでハードレインを選択することを決めた。しかし、最初の5周ほどは左側が温まらず、その左側を温めるために厳しい走りを要求された。しかし、次第に路面が乾き始め、自分のタイヤ選択が正しかったことを知った」

「昨日のフリー走行で転倒し、マシンを全損しているので、チームとホンダに謝らなければならなかった。そして、夜遅くまでスタッフが働いてくれたおかげで、こうして優勝できたし、彼らに感謝しなければならない。これからも、こういうレースが来る日を願っている」

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カル・クラッチローは、MotoGPでの過去5年間を振り返り、誤った時期にチームを移籍したことを認めた。

カル・クラッチローは、モンスター・ヤマハ・テック3、ドゥカティ・チームを経由し、2015年から所属するLCR・ホンダから迎えた参戦6戦目の心境を語った。

「数年間、ファクトリーと共に成長した感じがあるけど、困難な状況に見舞われた時期があった」とカル・クラッチローはコメント。

「まるでMotoGPのフェルナンド・アロンソのようだった。誤った時期にチームを移籍してしまった。チームを退団した後に状況が好転に向かってしまった！自分が下した決断に後悔はない。その時期、その時期に決断を下すだけの正しい理由があった。」

「時々、過去を振り返り、『あ〜、もしかしたら、他のバイクを走らせていたら、今週末は簡単だったかもしれない』と考えるけど、自分ができる中で全力を尽くすしかない。2年連続して、LCR・ホンダから参戦することはナイスだ。ホンダと密接に作業を進め、最高の仕事をするために懸命に働いている」