2度の世界ラリー選手権（WRC）チャンピオンのカッレ・ロバンペラが、レッドブル・リンクでラリーカーからレッドブルのF1マシンに乗り換えてテストを行った。
今シーズン初めには、WRCで15勝を挙げたドライバーがF1マシンを運転するのではないかという噂が浮上していたが、先月、自身のインスタグラムに投稿したミルトン・キーンズのレッドブル・レーシングのワークショップを訪問した際の写真がさらなる憶測を呼んだ。
この走行に備え、ロバンペラはレッドブル・レーシングの本社を訪れ、シートフィッティングを行った後、チームのシミュレーターのセッションに参加した。
「テストに向けて、マシンに座った時にコックピット内のすべてが適切であることを確認するためにシートのフィッティングを行い、その後、シミュレーターで午前中のセッションを行い、より大きなカテゴリーのフォーミュラカーに備えて、さまざまな小型カテゴリーのフォーミュラカーを試した」とイベント前にロバンペラに語った。
「僕は今でもレーシングドライバーなので、自分のポテンシャルを示し、良い結果を出したい」
その後、ロバンペラは先週、シングルシーターデビューを果たしたオーストリアGPの会場に向かい、まずフォーミュラ4とフォーミュラ・ルノー3.5のマシンを運転し、その後、旧世代のレッドブルF1マシンに乗り換えた。
レッドブル・リンクでレッドブルのF1マシンをテストするカッレ・ロバンペラ フィンランド人ドライバーは、今年ポルシェ・カレラ・カップ・ベネルクスシリーズでレースを行った会場で、約40～50周を走破した。
「素晴らしい一日だった。3種類のフォーミュラカーを運転することができた。かなりの周回数を走ったし、もちろんF1は長い間楽しみにしていたものだったので、ついに運転することができて本当にクールだった。一日はうまくいったし、とても良い気分でいる」とロバンペラは語った。
「ラリーとF1の最大の違いは、ラリーカーは車体が大きく動くことだ。F1はカートのようなもので、サスペンションからあまり動かないが、グリップ力は素晴らしい。もちろん、F1にはダウンフォースが大量にあるため、コーナーをより速く走ることができる。また、物理的にもかなり異なる」
「横方向のGフォースがずっと多く、マシンはより強く減速し、より鋭く曲がる。ドライバーにとっては、まったく異なる感覚だ。Gフォースがずっと多く、マシンは信じられないほどのグリップ力を発揮する」
「確かに、初めてそこに座ると、ラリーカーとはかなり異なる感覚だ。座る位置もまったく異なるので、かなり違った感覚になる。でも、今日それを実際に体験できて、本当に良かった」
今年、ロバンペラはモータースポーツの視野を広げ、来年のフルタイムでのレース復帰に先立ち、トヨタのWRC（世界ラリー選手権）キャンペーンの一部に参加することを選択し、サーキットレースに挑戦した。
ロバンペラのサーキットレースでの活躍には、ポルシェ・カレラ・カップ・ベネルクスシリーズの一部キャンペーンへの参加も含まれ、3回のレースで優勝を果たした。また、先月にはモンツァで開催されたイタリア・カレラ・カップ・シリーズにも出場した。
24歳のロバンペラは、世界中でドリフト競技にも参加しており、いつかはル・マン24時間耐久レースにも出場したいと語っている。
WRCスターがF1カーを運転するのは初めてではない。1995年のチャンピオン、コリン・マクレーや9度の優勝経験を持つセバスチャン・ローブも、F1カーを運転したことがある。
マクレーは、1996年にシルバーストーンで行われたジョーダンのF1カーの運転を、当時ジョーダンのドライバーであったマルタン・ブランドルがマクレーのWRCスバル・インプレッサを運転するという、マシン交換のスタントの一環として行った。
2007年にはポールリカール・サーキットでルノーF1のショーカーを運転し、2008年にはバルセロナでのF1冬季テストでレッドブルの一員として参加し、レッドブルRB4を運転して8番目の速いタイムを記録した。
