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オスカー・ピアストリは、F1バーレーンGPでのチームの不振を受けて、2023年にマクラーレンに移籍するためにアルピーヌF1チームを去ったことを後悔しているのではないかという考えを否定した。

開幕戦バーレーンGPで、オスカー・ピアストリは、57周のレースの13周目に、ステアリングホイールを交換するためにピットインしても解決できない配線ループの問題でリタイアし、2023年シーズンにリタイアした最初のドライバーとなった。

一方、チームメイトのランド・ノリスは、メルセデスから供給されたF1エンジンの空気圧システムに圧力漏れが発生し、これを補充するために6回のピットインを強いられた。最終的に再開の17位でフィニッシュしている。

だが、信頼性が低いにもかかわらず、マクラーレンは、プレシーズンの期待を大きく裏切って、ポイント獲得の可能性があるペースに静かに満足したようだ。

それでも、アルピーヌF1チームのピエール・ガスリーが最後尾から9位まで挽回したことで、ピアストリが昨年夏に契約上のトラブルでアルピーヌを離れたことを揶揄する声も聞かれた。

しかし、FIA F2およびF3チャンピオンであるピアストリは、そうした指摘に反論し、純粋なマシンパフォーマンス以上に、マクラーレンが自分を必要としてくれていると感じられるところに魅力を感じたと語った。

契約承認委員会がアルピーヌとの契約に反対したため、ウィリアムズへのローン移籍の可能性があったピアストリは、木曜日にジェッダで次のように語った。

「僕にとっては、2つのチームのどちらかが決めることではなかった。そういうことではない」

「僕がマクラーレンに移籍したいのは明らかだったし、彼らが僕をチームに迎え入れることに示した情熱の大きさも、その大きな大きな要因だった」

「だから、同じ観点から見ているわけではない。でも、今いる場所で、チームが前進し、あるべき姿に戻るのを助けることにとても集中している」

ピアストリは、4月下旬に開催される第4戦アゼルバイジャンGPに向け、大幅にアップグレードされたBスペックのマシンを用意するなど、マクラーレンが打ち出したリカバリープランに納得していることを明かした。

また、コンストラクターズ選手権でアルピーヌと4位を争っていた8月に契約したときよりも、マクラーレンの競争力が落ちていることに失望しているのでは、という質問もあった。

オスカー・ピアストリは「現時点で、僕たち望んいでる場所にいないことは明らかだ。僕たちはそれについてとてもオープンに話してきた」と答えた。

「上位3、4チームを追いかけるという、あるべき姿に戻るために、良い開発計画を立てている」

「上位3、4チームと同じレベルになるのは難しい。バクーで導入される新しい開発が、僕たちに何をもたらすか見てみたい」

「しかし明らかに、これは年間を通しての複数ステップの計画の一歩になるだろう」

オスカー・ピアストリは、マクラーレンのF1マシンであるMCL60に慣れるために1日半しかなかったことが、初めてのF1シーズンを前に挑戦をもたらすと認める。

ピアストリは、2023年にマクラーレンに加入し、チームで5シーズン目を迎えるランド・ノリスと一緒にレースに挑む。

近年、F1ではテスト時間が短縮され、ルーキードライバーにとってより大きな挑戦となっている。

ピアストリは、マクラーレンと契約する前の昨年、アルピーヌで何度かプライベート参戦しており、F1マシンに慣れている。

しかし、2023年のマクラーレンのF1マシンでの準備は理想とはほど遠いものでした。彼はプレシーズンテストではランソ・ノリス（142周）、フェリペ・ドルゴビッチ（117）周に次いで3番目に少ない170周しか走行していない。

「確かにチャレンジングだ。もっとテストができれば、最高なんだけどね」とオスカー・ピアストリは語った。

「僕とローガン（・サージェント）は同じ立場だ。ニック（デ・フリース）もルーキーだが、すでにレースをこなしている」

「ルーキーたちはみんな同じで、もう少しテストしてみたいと思っているはずだ。でも、今ある時間を最大限に生かすことが一番大事なことだと思う」

ピアストリはルーキー時代にF3とF2のチャンピオンに輝き、F1へやってきた。昨年はアルピーヌとマクラーレンの契約問題に巻き込まれたが、その件が肩に余分なプレッシャーを与えているわけではないと断言する。

「ジュニア時代の成績は、F1への切符になったと思う」とピアストリは付け加えた。

「僕にとっては、自信をもって振り返ることができる良いことでしかない」

「昨年の契約に関しては、もう終わったことだし、はっきりしていることだ。特にその側面は何も追加させることはないと思う」

「期待される要素はあるが、それはすべてのルーキーにとって予想されることだ」

「僕たちはF1にいる20人のドライバーのうちの1人だから、常に多くの人の注目が集まっている。それに影響されることはあまりないと思う」

オスカー・ピアストリは、ジュニア時代に運転したさまざまなマシンが、マクラーレンでF1に参戦する際にも有利に働き、セットアップに頭を悩ませることもなくなると考えている。

オスカー・ピアストリはF3およびF2チャンピオンとしてF1にステップアップし、2021年と2022年のシーズンをマクラーレンのF1マシンとの一体感に苦しみながら過ごしたダニエル・リカルドが務めていたポジションを引き継ぐことになる。

ダニエル・リカルドの後任として、オスカー・ピアストリは、マクラーレンで5年目のシーズンを迎えるランド・ノリスと組み、チームが切望していたドライバーラインナップの一貫性を提供するという課題に直面している。

月曜日にマクラーレンの2023年F1マシン『MCL60』が発表されたとき、オスカー・ピアストリは、8回のグランプリウィナーとして経験豊富なダニエル・リカルドが非常に多くの困難に直面した中で、自分の足元を固めることに懸念はないかと尋ねられた。

しかし、21歳のオスカー・ピアストリはすぐに自身のシングルシーターでの素晴らしい経験を挙げ、フォーミュラ・ルノー・ユーロカップ、F3、F2での連続タイトルに裏打ちされた、定期的に異なるマシンに乗り換えることで地に足をつけてきたことを強調した。

この状況について、オスカー・ピアストリは「まず、チームとダニエルの間でうまくいかなかったことは、明らかに残念なことだと思う。でも、僕自身は経験不足を心配しているわけではない」と語った。

「僕はジュニア時代から毎年マシンを変えてきたし、1年以上同じマシンに乗ったことはない。ジュニアのカテゴリーでは、適応力が大きな武器になると思うし、僕の場合はそれが顕著に表れていると思う」

「そういう面では心配はないと思う。2021年のクルマで少しテストをしたし、昨年のポストシーズンテストもマクラーレンで行ったから、何を期待すればいいか少しはわかっている」

「でも、ドライバーとしては常に適応することが必要だと思う。でも、いつも思うようにいかないことがあるんです。もっとグリップが欲しい、もっとパワーが欲しいと思うのが常だ。常に限界はあって、それをいかに回避するかが重要なんだ」

オスカー・ピアストリのマネジャーであるマーク・ウェバーはすでに彼が「F1という巨大な組織に慣れ」、要求に対処するのに時間がかかることを語っている。

フルタイムデビューを前にした最高のアドバイスについて尋ねられると、オスカー・ピアストリはこの考えを繰り返した。

「マークからたくさんのアドバイスがあった」とオスカー・ピアストリは説明する。

「それを要約すると、F1への挑戦を過小評価するなということだ。また、レースカーを運転することでお金をもらう最初の年であり、とてもクールなスポーツである」

「そして、F2時代の30人から、マクラーレンでは700～800人へと、より多くの人がチームにいる。だから、準備することが第一のアドバイスだ」

オスカー・ピアストリは2022年にF1に到着し、実績のあるノリスと並ぶことになるが、アルピーヌF1チームのリザーブドライバーを務めていたため、レースにはまったく参戦していないという新たな課題に直面することになる。

しかし、再び彼は気にしていないと主張する。

「どんなレースから入っていも、F1には適応する時期が必ずあると思う」とオスカー・ピアストリは語る。

「マシンはより速くなり、相手は世界最高のドライバーたちだ。だから、1年休もうが休むまいが、それは常に挑戦だ」

「ランドと戦うという意味では、同じクルマに乗っているのだから、比較されるのは当然だと思う。でも、ランドは5年目、僕は1年目というように、キャリアのステージがまったく違う」

「そのことをあまり引きずらないようにしている。彼がチームメイトになるのはいいことだと思うし、いい指標になる。彼は明らかにF1で偉大なドライバーとしての地位を確立しているし、僕は彼から多くを学ぶことができると思う」

オスカー・ピアストリとランド・ノリスは、2月23日から25日にかけてバーレーン・インターナショナル・サーキットで行われるプレシーズンテストで、新型MCL60の実力を初めて知ることになる。