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インディカーは、8日（木）にコックピット保護デバイス『ウインドスクリーン』のプロトタイプをテスト。競技責任者を務めるジェイ・フライは、最初のテストの目標は全て達成できたと語った。

ウインドスクリーンは、これまで風洞やシミュレーターでテストされていたが、今回、チップ・ガナッシのスコット・ディクソンの#9号車にウインドスクリーンが搭載され、日中、夕暮れ、夜間という3つの異なるシチュエーションでテストは実施された。

スコット・ディクソンは、さらなる開発は必要といつつも、ウインドスクリーンの第一印象に好印象を抱いており、ジェイ・フライは今後の導入にむけて大きな前進を果たすことができたと語る。

「プロセスには3つのステップがあった。1つ目のステップがうまくいかなければ、我々は走行を中止していただろう」とジェイ・フライは RACER にコメント。

「我々は日中、夕暮れ、夜間と3つのステップを全て完了することができたし、本当に良い一日だった。いくつかのことを学ぶことができたし、それは前進させていくために非常に有益なものだった。光学系はそれほどでもなかったが、クルマに関しては修正できる部分がある」

「そのプロセスはまだ長い道のりだが、今日は光学系が重要だったので巨大なステップを果たすことができた。シミュレーターや風洞でテストは実施してきたが、レースカーに搭載して実際のドライバーに『これが僕のフィードバックだ』と言ってもらうことができた。スコットは最高のドライバーのひとりであり、彼のインプトを得られるのは素晴らしいことだった。良い一日だった」

スコット・ディクソンのフィードバックには、気流が遮断されることによってコックピット内の熱が増加するとの観測が含まれており、今後の開発ステップは換気システムを作り出すことにある。また、ロードコースとストリートコースでのテストもリストの優先順位の高い位置にある。

「シミュレーターでの確認では、ストリートコースの方が問題が多いだろう。様々なものが非常に近くなる。ロードコースの方がよりオープンだ。だが、改めて言うがそれはシミュレーターでの結果だ。答えは・・・まもなくわかるだろう。おそらく、ロードコースやストリートコースで走ることが次のステップだ」

スコット・ディクソンは、夜間での最後の走行でウインドスクリーンは一貫した光レベルをもたらしており、これまでよりも良い効果を生み出していると述べた。

「バイザー関連は変更したけど、それが関係していたかどうかはわからない。序盤の走行ではグランドスタンドの後ろで極端な日差しと暗闇との間で最悪な移行はあったけど、その後はすべてが同じ光だったし、全体的に見やすいと感じだ」とスコット・ディクソンはコメント。

「夜間の照明での走行ではグレアや通過時にまぶしさがあると思っていたけど、ほとんど気づかなかった」

スコット・ディクソンは、フェニックスのオープンテストでインディカーのプロトタイプ版『ウインドスクリーン』をテスト。初めての経験に好印象を得たと語った。

スコット・ディクソンは、6周にわたる最初のテストを完了。明るい光のなかでの厚さ0.4インチのウインドスクリーンのパフォーマンスをチェックした。2回目は夕方、3回目は暗闇のなかでテストが実施される。

最初のテストを終えたスコット・ディクソンは「致命的な問題はないね」とコメント。

「厚みがあるので視界はちょっと異なる。歪みによってもっと混乱すると思っていたけど、そんなことはなかった。反射の問題もない。もちろん、もっと暗くなってどのように見えるかもう少し走行するし、夜にも走る。でも、最も奇妙だったのはとにかく静かだったことだ。まったくバフェティングはない。クルマはとてもスムーズだった」

「クルマを通る気流がないので少し冷却が必要になるだろう。でも、インディカーに賛辞を贈ろう。改善できるのは間違いないけど、彼らは良い仕事をしたと思うし、今夜もっと多くのことがわかるだろう」

プロトタイプ版は、コックピットの全長に沿ってウインドスクリーンの側面を延長するなど、シミュレーターテストで判明した問題点に対していくつかの設計変更が施されている。

スコット・ディクソンは、それらの対応が潜在的に懸念されていた視界の問題を解消したと考えている。

「初期のものは、スクリーンが短く、周辺視野がそれを超えてしまうことがあった。シミュレーターのスタッフにとってそれは少し問題になっていた。ウォールに近づこうとすると、クルマの幅が感じられず、位置がわからなくなった。でも、彼らはそれを延長することで周辺視野の問題は解消された。相当量のマテリアルを見てきたけど、目をそれに適応させるには少し時間がかかるものだ」

スコット・ディクソンによると、反射の問題はなく、実際にはバイザーやティアーオフによって生じるグレアを減らすことに役立っていると語った。

今回はオーバルでのテストだが、ロードコースやストリートオースでウインドスクリーンをテストで歪みがどうなるかを確認してみなければならないとスコット・ディクソンは語る。

「ロードコースやストリートコースではコーナーの認識や進入がどうなるかなど興味深いことになると思う。コーナーを通過するときに細かなデグラデーションの問題が起こるかどうか見てみなければならない。でも、今のところは問題ない」

インディカーは、来週のフェニックスでのオープンテストで2018年マシンでコックピット保護デバイス『ウインドスクリーン』を初テストする。

ウインドスクリーンは、来週木曜日のルーキーオーバルテストでチップ・ガナッシ・レーシングのスコット・ディクソンのマシンに装着され、午後後半にテストされると予想されている。

インディカーは、ウインドスクリーンがドライバーの視認性にどれくらいの影響を与えるかを見極めるために、日中、夕暮れ、夜間の全てのコンディションでシミュレーションを実施することが予定されている。

インディカーは、F1で採用される『Halo』には特にオーバルでの視認性に問題があると考えており、常にウイングスクリーンのコンセプトを支持してきた。

2018年に導入される新しいユニバーサルエアロキットは、将来的にコックピット保護デバイスを導入することを念頭に置いて設計されてる。

「これは長いプロセスであり、目的のある非常に秩序だったプロセスだった」とインディカーの競技委員長を務めるジェイ・フライはコメント。

「我々は美学的にも見栄えが良く、あらゆるコンディションで機能する安全パーツを作り出そうと努力してきた。今回はそれらのことをテストする」

「インディカーに搭載する部品はどんなものであっても複数のタイプの会場や照明条件で機能する必要がある。万能性が求められる」

ウインドスクリーンのプロトタイプは、ダラーラの風洞、そして、ハーディングレーシングの新しいドライバーであるギャビー・チャベスによってレーシングシミュレーターでテストされてきた。

インディカーは、まだウインドスクリーンをどの時期に採用するかはまだ決定していないと強調した。

「我々はダラーラのシミュレータでこれをテストしてきたが、今回は実際のスピードでマシンでテストする初めての機会だ。今回はそのプロセスの次のステップに過ぎない」