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新生ルノーの復活において大きな役割を担うことになるイルモアのマリオ・イリエンは、ルノーの問題はすぐに解決できるものではないと警告する。

ルノーは、F1の新しい“パワーユニット”時代に苦戦を強いられており、昨年、ルノーのプレミアムパートナーだったレッドブルは、F1エンジンの専門家であるマリオ・イリエンを引き入れた。

しかし、ルノーとレッドブルとの関係は崩壊。マリオ・イリエンの仕事の完全な成果は実現しなかった。

しかし、2016年からマリオ・イリエンは、ルノーのワークスチームと直接契約を結んでいる。

「2週間前にルノーとの契約にサインした」とマリオ・イリエンは Sonntagsblick にコメント。

イルモアは、モータースポーツ界で広く活躍しており、マリオ・イリエンは、2016年に同社の300勝目を記録できることを望んでいると述べている。

しかし、F1プロジェクトに関しては、ルノーが表彰台の頂点に立つのは待たなければならないだろうと警告する。

「勝利のためには時間があまりに短い」とマリオ・イリエンはコメント。

「まず何より、我々は効率を改善しなければならない」

ルノーのパワーユニットに不満を抱いていたレッドブルは、2016年にルノーのパワーユニットをタグ・ホイヤーにリブランディングして搭載。姉妹チームのトロ・ロッソは、フェラーリの2015年仕様のエンジンへと変更するに至っている。

「トラックでわずかにフラストレーションを抱えていたと言わなければならない」とルノーのシリル・アビテブールは認める。

「我々はレッドブルとトロ・ロッソのためにもっとよい仕事をしたかったが、我々が抱えている問題を解決するのは長期的な仕事であることを常にわかっていた」

「現在、我々には今後数年でそれを実現するための戦略、時間、リソースがあると思っている」

ルノーは、F1プロジェクトのためにマリオ・イリエンと組むという決断は、レッドブルをなだめるためにしたことではないと述べた。

当初、マリオ・イリエンは、レッドブルによってコンサルタントとして加入し、ルノーのエンジン計画に関わった。

マリオ・イリエンは、新しいシリンダーのコンセプトの作業を手伝ったが、最終的にルノーは独自のルートに沿って進めることを決断。結局、期待された結果は出せなかった。

だが、その後、ルノーはマリオ・イリエン率いるイルモアと提携した。

マリオ・イリエンの関与は、レッドブルからの要請によるものだと推測されたが、ルノーはそれは正しくはないと述べた。

マリオ・イリエンとイルモア社の役割について、ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは「非常にシンプルなことだ。ルノーとイルモアとの間の関係であり、そこに含みはない」とコメント。

「レッドブルに競争されたものだと報じたメディアに応えなけえればならない。それはまったく事実ではない」

「私は常にそう言ってきた。我々がシーズンをスタート時に使っていたもの、シーズン終了時に使っていたものにイルモアからのものは何もなかった。だが、それはテーブルにポジティブなものをもたらしてくれたイルモアの能力に感銘を受けていなかったというわけではない」

「わずかに異なる方法でイルモアとの関係を続けるという我々のエンジニアリングの責任者の決定が基本にある」

「彼らのやっていることは、我々のエンジニアリング能力を広げ、追加でダイナモを利用できるようにもしている。それにより、我々は開発能力をスケールアップし、より速くキャッチアップできる」

ルノーは、イルモアとのパワーユニットが2016年に大きな前進を果たす助けになると確信している。

ルノーの初期の問題を受け、プレミアカスタマーだったレッドブルは、イルモアをプロジェクトに加えるよう要請した。

ルノーのオペレーションディレクターを務めるレミ・タフィンは「我々はシーズン中に大きな前進を果たしと信じて最初の冬季テストに到着した」とコメント。

「我々は純粋に自分たちは良い仕事をしたと思っていた」

「特定のエリアでは事実その通りだった。だが、主に3つのことに足元をすくわれた。1つ目はピストンに関する重大な信頼性の問題だ。パワーユニットエレクトロニクスの内部にもはっきりとは特定できない問題があり、それがトラブルを生み続けた」

「最後は2015年のブレーキを掛けるのが遅すぎたことだ。判断を最後の最後まで引き延ばしすぎた。初戦のパワーユニットの仕様が決定したのは非常に遅くなってからで、ブレーキを掛けるのが遅すぎた。準備が十分にできていなかった」

「どうしてもギャップを縮めたいと思うあまりに自分たちの足元から敷物を引き抜いてしまった・・・しかし、こうした問題の混合によって多くのことを学べたのは事実であり、今後、同じことが再び起きることはない」

「我々は以前よりもずっと多くの知識と情報を蓄えてシーズンを終える。望んだリザルトを得られなかったことは不運だが、すべては2016年に向けた短期の準備と、それ以降の長期の準備を可能にしてくれた。昨年のこの時期よりもはるかに良い状態にいるのは間違いない」

ルノーは今年、マリオ・イリエンとイルモア・エンジニアリングと提携関係を結んだ。ブラジルで投入された改良型パワーユニットにパフォーマンスの向上は見られなかったものの、彼らのパートナーシップは2016年に必ずや実を結ぶとレミ・タフィンは信じている。

「燃焼コンセプトなど、イルモアは異なるコンセプトを提示してくれた。2016年も彼らと協力を続けることができる。引き続き自社内で活発な開発を続けていくが、イルモアのようなパートナーを持つことはバンド幅を広げ、より豊かな経験と専門知識を持つことに繋がる」

「2015年は様々な理由により、コラボレーションが完全に花開くことはなかったが、問題点はすでに我々の管理下にあり、明確な方向性を持てるようになったので、2016年とそれ以降はそれが目に見えるようになるだろう」

レミ・タフィンは、2016年のパワーユニットは12月に動力計に乗ると述べ、ルノーとレッドブルは“何の問題もなくと冬季テストにいける”とした。

「当然、いくつかまとめなければならない詳細はあるが、実際それは微調整だけだ。去年のこの時期よりも非常に良いカタチにいるのは確かだ」

ルノーは、2016年のワークスチームの復活にむけてイルモアとの作業関係を強化していく。

今シーズン、両社はルノーがメルセデスとフェラーリとのギャップを縮めるために協力してきたが、各作業は一回限りのもとして取り扱われてきた。

ルノーがロータスを買収してワークスチームとしてF1活動を行うことを発表したことに続き、レッドブルはタグ・ホイヤーのブランド名でルノーエンジンを搭載することが発表された。

また、ルノーは、イルモアとの関係を強化することが明らかになった。

イルモアは、ルノー・スポールF1のパワーユニット開発を補助する“請負業務”となり、プロジェクトとしてより体系化され、一貫して関与していくとみられている。

イルモアは、AVL、メカクローム、マニエッティ・マレリのような他の請負業務と同じように、直接ルノーのもとで仕事をしていく。

1990年代初期、マリオ・イリエン率いるイルモアは、マクラーレンのタイトル獲得において、メルセデスのエンジン開発で重要な役割を果たした。

その後、マリオ・イリエンはインディカーとMotoGPに集中したあと、今シーズンはルノーのコンサルタントとして協力していた。

レッドブルのプロジェクトに関して、ルノーはワークスチームと同じエンジンを供給するとみられている。

ルノーは、将来的にエイルモア社のアイデアを自社のパワーユニットに適用させる可能性を否定していないが、新たに発案されたプロトタイプのデザインについては不採用を決めたようだ。

2015年シーズンの開幕から信頼性の問題に苦しんでいるルノーは、後半戦でのパフォーマンス向上を目指している。

しかし、テレメトリーデータでしか確認できないような改善ではなく、ラップタイムに反映されるなどの実際に目に見える形での改善でなければならないと主張している。

パフォーマンス評価にあたってはマリオ・イリエン率いるイルモア社が召集されており、パワーアップを見いだす一環として、ダイナモでイルモア社が提案したシングルシリンダーのプロトタイプが評価されたという。

だが、初期の結果は良好だったものの、ルノーは自らのデザインソリューションの方が前進するポテンシャルを秘めていると考えているようだ。

ルノー・スポールF1のシリル・アビテブールは「コラボレーションはうまくいっていると思う。外部の人たちと働くことは素晴らしい。自らを競争の場に置かないばかりか、外部の人々と協力しなければ内々だけで改善できる術はないと思っている。つまり、客観的な意見やサポート、フィードバックを得られることは良いことだと思っている」と Motorsport.com にコメント。

「ただ、今は我々の現行エンジン、あるいは投入予定のエンジンに関して、イルモアから投入されるものは何もない。だからと言って、今後一切ないと言っているわけではないし、今シーズン末の時点の我々に何のポジティブな影響もないと言っているわけでもない」

「イルモアとの関係について、価値がないは言っていない。私が言いたいのは、しばらくの間、我々が使用するエンジンに生かせるものが示されなかったということだ」

ルノー・スポールF1のシリル・アビテブールは、エンジンエキスパートであるマリオ・イリエン率いるイルモアとの新たな提携を歓迎している。

マリオ・イリエンは、マクラーレンをタイトル獲得に導いたメルセデスエンジンを手がけた人物。

ルノーのエンジンを搭載し、王座をメルセデスに奪われたレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「ルノーがイルモアと仕事をするようになったのは素晴らしいこと」とコメント。

最終戦の会場となったアブダビでは、レッドブルのガレージにマリオ・イリエンの姿があった。

ケータハムの元チーム代表で、ルノーに復帰したシリル・アビテブールは、マリオ・イリエン率いるイルモアがルノーF1プロジェクトの“いくつかの課題を担っている”と認める。

シリル・アビテブールは「イルモアは他のシリーズで使われる同様のエンジンで広範囲の経験を有する強力な企業だ」とAuto Hebdo にコメント。

「一組の解決策を分析する必要性がある状況においてはとても有益だ」

シリル・アビテブールは、マリオ・イリエンと提携した重要な理由のひとつに“フランスの中心でこれだけ複雑なハイブリッドシステムを生み出すのは容易ではない”ことを挙げ、「私たちは、毎晩あらゆるところからエンジニアがビールを飲みに来るパブがあるようなイギリスの“モータースポーツバレー”にいるわけではないからね」と付け加えた。

ルノー・スポールF1は、フランスのヴィリー・シャティヨンに本拠地を構えている。