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2024年のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の開幕戦、デイトナ24時間レースが1月27日から28日にかけて、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ(全長3.56マイル)で行われた。今年のレースウイークエンドは1月下旬とは思えないほど温暖な気候に恵まれ、例年以上の大勢の観客が集まった。

アキュラはこのアメリカ伝統の24時間レースにおいて過去3年連続で総合優勝を飾っており、今年はWayne Taylor Racing with Andrettiによる2台体制で、4連勝を目指す戦いに挑んだ。

ルイ・デレトラズがスタートドライバーを務めた40号車のアキュラ ARX-06は予選5番手から、フィリペ・アルバカーキが搭乗した10号車は予選6番手からレースに臨み、序盤から力強い戦いぶりをみせた。

土曜日の13時40分にスタートの切られたレースが夜に入ると、いくつかのトラブルが2台のアキュラ ARX-06に襲いかかったが、40号車に乗るデレトラズとジョーダン・テイラー、インディカー・ドライバーのコルトン・ハータ、さらには09年F1チャンピオンのジェンソン・バトンは、クルーたちとともにトラブルを乗り越え、最後までトップグループで戦い抜いた。4連勝という目標にはあと一歩届かなかったが、トップと同一周回の3位でゴールしました。

10号車は土曜日の22時ごろに電気系のトラブルが発生したが、90分をかけてワイヤーハーネスを交換することで解決し、アルバカーキ、リッキー・テイラー、元F1ドライバーのブレンドン・ハートレー、そしてインディカー・ドライバーのマーカス・エリクソンの4人は9位という結果を手に入れた。

生産車ベースのカテゴリーであるGTDクラスには、Gradient Racingがアキュラ NSX GT3 Evo22をエントリーさせました。キャサリン・レッグ、タチアナ・カルデロン、シーナ・モンク、スティーブン・マクリーアの4人はクラス優勝を狙える予選3番手からスタート。しかし、グリーンフラッグが振られてから9時間が経過したころに電気系統のトラブルが発生し、コース上に落ちていた他車の破片にヒットしたことでボディにもダメージを負った。そして、最終的には朝方に再発した電気系のトラブルにより、リタイアした。次のシリーズ第2戦は、同じく耐久レースのセブリング12時間で、3月16日(土)に決勝レースが行われる。

2024年シリーズ開幕戦のデイトナ24時間でアキュラが3位表彰台

ルイ・デレトラズ
Wayne Taylor Racing with Andretti #40
私たちは今日の結果をチームとして喜ぶべきだと思います。合同テストからレースまでが行われた10日間は、私たちにとって簡単な日々ではありませんでした。アキュラ、HRC、そしてWayne Taylor Racing with Andretti全体が見事な働きぶりをみせたことで、持てる力をすべて出しきる戦いができました。31号車キャデラックと7号車ポルシェ、彼ら2台は私たちより速かった。それでも、私たちは絶対にあきらめることはしませんでした。今日は数周の後れを取ることもありましたが、そのたびに失地をばん回し、彼らに最後まで勝負を挑み続けました。すばらしいレースができたと思います。チームの全員のハードワーク、チャンピオンシップのスタートでの力強い戦いぶり、そして、多くのポイントを獲得できたことに感謝します。40号車のチームがシーズンの最後に王座を手に入れること、そこに至るまでにいくつかの勝利を飾ることを楽しみにしています

マーカス・エリクソン
Wayne Taylor Racing with Andretti #10
40号車のチームメートたちに、まずは”おめでとう”と言いたいと思います。このように厳しいレースで3位フィニッシュし、表彰台に上ることができたのですから、すばらしいと思います。もちろん、私たちはいつだって勝利を目指していますが、トップ3フィニッシュはチーム全体にとって大いなる成功と捉えることができるものだと思います。私たちの10号車は、スタートから非常にいい戦いができており、マシンのフィーリングも最高でした。アキュラパワーはとても力強いと感じましたし、チームとして前進を続けていました。しかし、残念なことに電気系統にトラブルが発生し、優勝争いから脱落してしまいました。その後、チームが奮闘してマシンをレースへと戻してくれて、私はとても多くの周回をこなすこととなり、走りを楽しめました。今回こうしてアキュラ、そしてWayne Taylor Racing with Andrettiとともにレースを戦えたことに感謝します。すばらしい経験でしたから、もう一度一緒に戦える日が来るのを楽しみにしています

タチアナ・カルデロン
Gradient Racing
最初に、2週間にわたってチームがしてくれた努力に感謝します。この凄まじいレースに出場することは誰にとっても夢だと思います。今回は完走することこそできませんでしたが、私は成果を得ることができたと感じています。アキュラ NSX GT3 EVO22をドライブするのは初めてでしたが、マシンは非常に速かったので、価値ある経験をさせてもらえました。今回やり残した仕事があるので、次のセブリングを楽しみにしています。我々をサポートするべく集まってくれたファンの方々に感謝します。おかげでレースの雰囲気は最高でした

デイビッド・ソルターズ
President, HRC US
HRC-USとして初めてのレースとなったロレックス24で、私たちは表彰台に上ることができました。全体を振り返ると、3位フィニッシュは今日の自分たちが望むことのできた最良の結果だったと思います。HRC-USのすばらしいスタッフたち、Wayne Taylor Racing with Andretti、Oreca、Gradient Racingなど、このレースを実現させてくれた人々全員に感謝します。彼らはハードワークをこなしてくれました。そんな彼らに”よく頑張ってくれました”という言葉を贈りたいと思います。私たちは持てる力をフルに発揮しました。今回学んだことを糧として前進していきます

2023年のデイトナ24時間レースは、マイヤー・シャンク・レーシング（トム・ブロンクビスト、コリン・ブラウン、エリオ・カストロネベス、シモン・パジェノー）のアキュラARX-06が優勝。新生GTPで記念すべき初勝利を刻んだ。チームは2連覇を達成した。

トム・ブロンクビストは最後のスティントを巧みに処理し、仲間のアキュラのライバル、フィリペ・アルバカーキとキャデラックを1 時間以上寄せ付けなかった。

フェリペ・アルバカーキのウェイン・テイラー/アキュラで2位に終わった。 ポルトガル人ドライバーは、チームメイトのリッキー・テイラー、ブレンドン・ハートレー、ルイ・デレトラズと共に、レースの途中で2周遅れから挽回したが、マイヤー・シャンクを圧倒するほどのことはできなかった。

チップ・ガナッシが駆るファクトリー・キャデラック V-LMDhの2台が3位と4位に入った。1号車のレンゲル・ヴァン・デル・ザンデ、セバスチャン・ブルデー、スコット・ディクソン、2号車のアール・バンバー、アレックス・リン、リチャード・ウェストブルックは、レースを通じて確実に走行していたが、非常に強いアキュラを圧倒するペースは持ち合わせてはいなかった。

5位には、フィニッシュから12周遅れでアクション・エクスプレス/キャデラック V-LMDh 30号車のアレキサンダー・シムズが入った。シムズとチームメイトのピポ・デラーニ、ジャック・エイトケンは、他の2台のキャデラックと同様のペースで走っていたが、サスペンションの問題でガレージでの修理が必要となり、遅れをとってしまった。

6位はフィリップ・エングの#24 BMWで、優勝したアキュラから16周遅れだった。BMWは勝利に挑戦するペースを持っていなかったが、エングはチームメイトのアウグスト・ファルファス、マルコ・ウィットマン、コルトン・ヘルタとともに、両方のポルシェの前でフィニッシュした。

ポルシェ 963 7号車は総合14位、クラス7位で、マット・キャンベルがゴールラインを通過してレースを終えた。もう1台のポルシェは、ピットで複数の問題が発生し、非公式に42位に分類された。

GTPの9位は、コナー・デ・フィリッピ、ニック・イェロリー、シェルドン・ヴァン・デル・リンデ、コルトン・ハータのBMW 24号車。MGUのハイブリッドトラブルで序盤から2時間以上遅れ、131周遅れで48位でフィニッシュした。

LMP2は、プロトン・コンペティション/オレカ 55号車のジェームス・アレンが、クラウドストライクAPR/オレカ 04号車のベン・ハンレーに0.016秒という僅差で1位となった。55号車（アレン、フレッド・プーダッド、フランチェスコ・ピッツィ、ジャンマリア・ブルーニ）、4号車（ハンレー、ジョージ・カーツ、マット・マクマリー、エステバン・グティエレス）は、レースを通じて長く激しいバトルを展開したが、55号車のアレンが、最終ラインに近づいたトライオーバルでハンレーをパスして勝利した。

LMP2の3位は、フランソワ・ペロード、マチュー・ヴァクシヴィエール、ジュリアン・カナルのAFコルセ/オレカ 80号車で、ジェームス・アレンとベン・ハンレーから5秒強差でゴールした。

LMP3では、ウェイン・ボイド、ニコ・ヴァローネ、トーマス・メリル、アンソニー・マンテラのAWA/デュケイヌ 17号車が、ジョアン・バルボサ、ランス・ウィルシー、ニコ・ピノ、ノーラン・シーゲルのショーン・クリーチ/リジェ 33号車に11周の差をつけて優勝した。3位には、ジョン・デアンジェリス、クリストファー・アレン、コナー・ブルーム、キャメロン・シールズが乗るパフォーマンステック/リジェ 38号車が入り、ショーン・クリーチから4周遅れだった。

GTDは、ハート・オブ・レーシング/アストンマーティン・ヴァンテージGT3 27号車（マルコ・ソレンセン、ローマン・デ・アンジェリス、イアン・ジェームス、ダレン・ターナー）が、マグナス・レーシング/アストンマーティン・ヴァンテージGT3（ニッキ・ティーム、ジョン・ポッター、スペンサー・パンペリー、アンディー・ラリー）に5秒あまりの差をつけてGTD部門のみならずGT総合優勝も果たした。GTDの3位は、インエプション・レーシング/マクラーレン 720S GT3（ブレンドン・イリブ、フレデリック・シャンドルフ、オリー・ミルロイ、マーヴィン・キルコファー）で約16秒遅れとなった。

GTDプロでは、ウェザーテック/メルセデスAMG GT3 79号車（クーパー・マクニール、ダニエル・ジュンカデラ、ジュール・グーノン、マーロ・エンゲル）が優勝。2位には3.9秒差でコルベットC8.R 30号車（ジョーダン・テイラー、トミー・ミルナー、アントニオ・ガルシア）、3位には ヴァッサー・サリバン/レクサス RC F GT3 40号車（ジャック・ホークスワース、ベン・バーニコート、マイク・コンウェイ）が入った。

IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップの2023年シーズンの最初の“公式”マークは、ロレックス 24 アット デイトナ シーズン開幕戦のラインナップを確立するために、日曜日にモチュール ポール アワード予選で設定された。生まれ変わったGTP（グランドツーリングプロトタイプ）クラスを構成するハイブリッド駆動のプロトタイプに最も注目が集まり、予選セッションはその期待に応えた。

劇的な最後の瞬間、トム・ブロンクビストはロレックス24 オントラックアクティビティの 3日間のロアビフォア全体でベストラップを記録し、No.60 Meyer Shank Racing with Curb-Agajanian Acura ARX-06 をポールポジションにつけた。ブロンクビストは1分34.031秒(136.295mph)という印象的なラップを記録した後、1月28日に61台のマシンをグリーンフラッグまでリードする。

トム・ブロンクビストの速いタイムは、予選セッションの最終ラップに設定され、No.7 ポルシェ ペンスキー モータースポーツ ポルシェ 963 のフェリペ・ナッセをわずか0.083秒上回った。上位8台のGTP車の差はわずか0.815秒だった。

「これまでで最も困難なセッションの1つだった。タイヤの準備が完全には整っておらず、出発するための良い基準があまりなかったからだ。そのセッションに勝ててうれしかった」とトム・ブロンクビストは、自身4回目のMotul Pole Awardであり、ロレックス24で初めて受賞したことについて語った。

リッキー・テイラーは、アンドレッティ・オートスポーツのウェイン・テイラー・レーシングが出場したNo.10 コニカ ミノルタ アキュラ ARX-06 で 3 位に入った (1:34.198、136.054mph)。セバスチャン・ブルデーは、チップ・ガナッシ・レーシングがエントリーした2台のGTPカーの1台であるNo.01で1:34.262(135.961mph)のベストラップを記録しました。

Meyer Shank Racing は、予選に向けた週末の最初の4回の練習セッションのペースを調整した。しかし、No.6 Porsche Penske Motorsport のニック・タンデディがコースを外れ、トム・ブロムクビストが7番手で赤旗ストップとなったとき、ポールは危険にさらされた。トラックがクリアされると、グリーンフラッグが戻ったときに、各車が1回のフライングラップでタイムを残した。

「ありがたいことに、1周するのに十分な時間でした」とトム・ブロムクヴィストは語った。

「どうやったかはよくわからないけど、マシンは週末を通して速かったし、自分の下に何があるのか​​分かっていたので、ラップは楽になった」

セッションの早い段階でミシュランタイヤを交換するためにピットインしたトム・ブロムクビストは、赤旗停止中にポールポジションに亀裂が入るのではないかと心配していたことを認めた。

「ある意味で終わったと思ったので、実際には少しがっかりしていた。その後、彼らは『まだ1ラップをある』と言った」とチームラジオについてトム・ブロムクヴィストは語った。

「どうなるかわからなかったので、アウトラップでそれを狙い、1台の車を追い越して、アウトラップで正当な動きをしなければならなかった」

「マシンが非常に優れていて、セットアップにあまり多くの変更を加える必要がなかったという点で、とてもスムーズに走行できたのは幸運だった。自分が何を持っているかはわかっていたけど、今日は風と暑さでコースコンディションが大きく異なっていたので、事実上、直感に頼るしかなかって全力を尽くすしかなかった」

「ありがたいことに、僕はなんとかそれを乗り切ることができた。楽しい一日だった」

ロレックス 24 デイトナでのプラクティスは木曜日に始まる。24 時間レースは土曜日に始まり、土曜日の現地時間午後1時30分にNBCで生放送が開始され、1月29日（日）の正午に終了する。

モータースポーツシーズンの開幕を告げるビッグイベントとして定着しているデイトナ24時間レースが、今年もアメリカのフロリダ州デイトナビーチにあるデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ（全長3.56マイル）で開催された。このレースは、アメリカで人気のスポーツカー、GTカーシリーズのIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップの開幕戦となる。

そのトップカテゴリーであるDPi（デイトナ・プロトタイプ・インターナショナル）にアキュラは2018年より参戦を開始。昨年のデイトナでも優勝争いを繰り広げたが、2シーズン目を迎えた今年はよりレベルアップのなされた戦いぶりを披露、スタート後1時間で1-2体制を築き上げ、レースをリードした。

そのあとも2台はトップグループで走り続け、9時間経過時点も1-2で迎え、最終的にリッキー・テイラー/エリオ・カストロネベス/アレクサンダー・ロッシのトリオが乗ったカーナンバー#7が3位で表彰台に上った。

57回目の開催を迎えたデイトナ24時間レースは、午後2時35分にスタートし、折り返しを過ぎてから悪天候に見舞われた。雨が降り続け、アクシデントが頻発。朝方にはイエローフラッグが出され、1時間半以上もペースカー先導でレースが進められ、さらには赤旗が提示されてレース中断まであった。

集まっている大勢のファンのためにもと主催者は全力を挙げてコースの乾燥作業を続け、レースは再開された。だが、コースの水たまり、マシンの跳ね上げる激しい水しぶきによる視界の悪化から、ゴールまで2時間を切った時点で、デイトナ史上初めてとなる2回目の赤旗中断になった。そして、天候が回復しない見通しが明らかになったことから、24時間経過の10分前にコントロールラインでチェッカーフラッグが振られました。アキュラのDPiマシン2台は、7号車が3位でゴールし、ファン・パブロ・モントーヤ/デイン・キャメロン/シモン・パジェノーの乗った6号車は、オイルポンプ関連のトラブルに見舞われ、ガレージでの修理のあとでレースに復帰。フルコースコーションが多発したため、ばん回のチャンスはほとんど得られず、総合8位/クラス6位での完走を果たした。

NSX GT3 EVOは今回のレースが世界デビューでした。Meyer Shank Racingから2台がエントリーし、トレント・ハインドマン/ジャスティン・マークス/AJ・アルメンディンガー/マリオ・ファーンバッカー組がGTDクラス5位でフィニッシュ。キャサリン・レッグ/シモーナ・デ・シルベストロ/ビア・フィゲイレド（アナ・ベアトリス）/クリスティーナ・ニールセンの女性ドライバー4人が乗ったマシンはクラス13位となった。

リッキー・テイラー（総合 3位 / DPiクラス 3位）
「レッドフラッグでのレース終了はだれも歓迎したくないものでしょう。しかし、コンディションは本当に難しいものになっていました。私としては、チームとAcuraのすばらしい仕事ぶりを誇りに感じるレースでした。昨年に続き2年連続で私たちのマシンは速く、24時間レースで優勝争いができました。昨年はコース上でのアクシデントによってリタイアを余儀なくされました。今年もマシンの仕上がり具合はすばらしく、路面がドライコンディションであり続ければ、優勝のチャンスは十分にあったと思います。結果は表彰台フィニッシュとなり、タイトル争いに向けて多くのポイントを稼げました。次戦セブリング12時間レースへと、この勢いを持ち込みたいと思います」

トレント・ハインドマン（GTDクラス 5位）
「今日のレースでは、ゴールまで生き残ることを強く意識していました。優秀なドライバーでもミスを犯すシーンが何度もありました。私は集中力を高め、ミスを犯すことなく、少しでもラップタイムを縮めようと奮闘しました。不運なことに、降り出した雨はどんどん強くなっていきました。レースを終了させた主催者の決断は、残念ではありましたが、正しかったと思います。私たちの2台のマシン、57号車、86号車は雨が降り出したあとも作戦がたいへんよかったです。しかし、最終的には不運となってしまいました。それでも5位はすばらしい結果です。今シーズンの目標であるGTDクラスのチャンピオン獲得に向け、私たちは好スタートを切れた思います」

フロリダらしい澄みきった青空の下、温暖な気候にも恵まれて、IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップの第2戦となるセブリング12時間レースが開催された。

この伝統あるスポーツカー耐久レースに、ホンダのラグジュアリーブランドであるアキュラは2クラス、合計6台がエントリー。43台が出走した今年のセブリングでの最大勢力がアキュラで、デイトナ・プロトタイプ・インターナショナル(DPi)とグランド・ツーリング・デイトナ(GTD)の両クラスで優勝争いを演じた。

Michael Shank Racingは今年で66回目の開催を迎えた伝統ある耐久レースで2台のNSX-GT3を走らせ、9時間経過時点でトップを守るなど随所で輝きを見せ、最終的にGTDクラスの7、8位でゴールした。

また、アキュラ チーム ペンスキーより参戦、プロトタイプクラスで戦うARX-05は、開幕戦のデイトナ24時間と同じようにスピードを見せて何度もトップに立つなど、エキサイティングなシーンを作った。しかし、レースが折り返し点を迎えたあとに発生したメカニカルトラブルによって、残念ながら両車ともにリタイアとなった。

ARX-05の#7は、インディ500で3度の優勝を果たしたエリオ・カストロネベスとリッキー・テイラーのレギュラーコンビに、現役インディカードライバーのグレアム・レイホールを加えた3人で走った。予選3番手のグリッドから挑むと序盤にレースをリードしたが、3番手を走行中に突如として油圧が低下し、6時間が経過した時点でリタイアとなった。

ARX-05の#6は、元インディカー・チャンピオンで、インディ500で2勝しているファン・パブロ・モントーヤとデイン・キャメロンがレギュラーで、3人目には2016年インディカー・チャンピオンのシモン・パジェノーをデイトナ同様に起用。パジェノーはインディカーに進む前にアキュラのスポーツカーでタイトルを獲得した実績の持ち主で、彼らのトリオもまた、セブリングで優勝争いに加わっていた。しかし、7号車がリタイアして1時間ほど経った時点で、モントーヤの乗っていた6号車がライバルのDPiマシンとの接触が原因と見られる駆動系トラブルに見舞われ、コースにストップ。そのままリタイアとなった。

IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップは開幕から2戦続けてフロリダ州で耐久レースを行い、合計36時間に及ぶ戦いを繰り広げた。次の第3戦は北米大陸を横断し、カリフォルニア州に舞台を移し、4月14日(土)にグランプリ・オブ・ロングビーチで決勝レースが行われる。

#7 リッキー・テイラー(アキュラ チーム ペンスキー / Acura ARX-05)：
予選3番手 / 決勝リタイア
「すべてが予定通りで、速いペースでも安定して走り出せていたところでのリタイアとなりました。決勝に向かうまでのアキュラ チーム ペンスキーの仕事ぶりは驚くばかりのすばらしさでした。あのままトップ3で戦い続けることが可能だろうと感じていました。しかし、メカニカルなトラブルによってレースを終えねばなりませんでした。想定していた通りのペースで走行していただけに、悔しいですね。終盤の激しい戦いを楽しみにしていました。競争力を全く見せずにリタイアしたのではなく、スピードを誇示できたのですから、次のロングビーチに向けた自信をつけることができました。次こそ勝利を飾りたいと思います」

#93 ローソン・アッシェンバーン(Michael Shank Racing / Acura NSX GT3)：
GTDクラス7位
「Michael Shank Racing、そしてHonda Performance Development(HPD)のハードワークは本当に見事の一言に尽きます。木曜のアクシデントでマシンを傷めましたが、その修復を完ぺきに行なったことにより、今日のレースでのマシンは非常に速かったです。そして、確実に7位でのゴールを実現することができました。まだ私たちのチーム、そしてマシンには伸ばせる部分がありますが、今回のレースでは、アクシデントでの不利な状況からすばらしいリカバリーを見せることができました。これは、シーズンのこれからに向けて私たちを強く力づけてくれます」