カテゴリー: アレクサンダー・アルボン

アレクサンダー・アルボンは、ウィリアムズ・レーシングがF1マシンの哲学を変更したことで、この冬に「チームを変えた」ように感じているという。

昨年、ウィリアムズは、アルボンの力強いパフォーマンスによって昨季のコンストラクターズランキング7位を獲得し、その結果F1パドック内の評価が上昇した。

グリッド後方で苦境に立たされたウィリアムズだが、すぐに成功に戻りたいという思いから、チーム代表のジェームス・ボウルズは、高速でローダウンフォースのコンフィギュレーションに頼るのではなく、より多くのサーキットで活躍できるよう、抜本的な改革を断行した。

プレシーズンテストでの変更点について言及した後、新車のどこが違っていたかと尋ねられたアルボンは「まあ、運動学的に言うと、フロントのフィーリングがまったく違う。すべてが新しく、完全に再設計されているから、手に伝わるフィードバックがまったく違うんだ」と語った。

「今はクルマにはメルセデスのリヤを装着されてているので、それもまったく違う。だから、いろいろなことが起こっているし、すべてが正しい方向に進んでいると感じている」

「でも、不思議な感じだ。この2年間、ある種の特性、ユニークな特性を持つマシンを開発し、ドライブしてきた」

「今となっては、ある意味ですべてがゴミ箱行きだ」

クルマにはDNAがある
F1マシンがどれだけ違うかについて、アルボンは「ほとんどのマシンは毎年特徴を持っている」と説明した。

「レギュレーションが変わったり、ダウンフォースが増えたり、ちょっとした微妙な違いはあるけれど、クルマは常にDNAを受け継いでいる。非常に強力なDNAがあり、それが変わると実感できるのはチームを変えたときだけだ」

「チームを変えたような感じだけど、まだウィリアムズにいるのは明らかだ」

アレックス・アルボンは、ウィリアムズ・レーシングの2024年F1マシン『FW46』がF1シミュレーターのでピーキーな先代とは「まったく異なるフィーリング」を持っていると語った。

アルボンとウィリアムズは2023年、ロードラッグのFW45に適したサーキットで優れた走りを見せた。だが、モンツァやモントリオールのようなローダウンフォースのサーキットでミッドフィールドの先頭を争ったFW45は、シーズンを通してオールラウンドに戦うには弱点が多すぎた。

ウィリアムズにとってFW46の最大のプライオリティは、その変則的なハンドリング特性を改善し、より幅広いサーキットで安定したポイント獲得につなげることだった。

グローブのシミュレーターで新しいキットを試したアルボンは、FW46のフィーリングがすでに昨年のマシンと「まったく違う」ことに勇気づけられている。

「まったく違う。何よりもフィーリングが違うから、必要なドライビングスタイルも違う」とアルボンは語った。「あまり早まって言いたくはないけど、FW45には常に一定の限界があり、特にモナコやバルセロナのようなトラックに行くと、それが浮き彫りになった」

「低速は僕たちにとって常に大きな問題だったし、ブレーキングも僕たちにとっては常に大きな問題だったけど、高速で長いコーナーも難しかった」

「間違いなく、シミュレーターではこれらの領域が改善されているのがわかるけど、同時にそれはかなり異なるドライビングスタイルを伴う。コースに出たら、それを理解して区別しようと実際に取り組み始めることができる」

ウィリアムズの2024年の変更点のうち、どの程度が彼のフィードバックに基づくものなのかと尋ねられたアルボンは 「僕だけでなく、チームメイト全員のフィードバックだ。僕がクルマを運転していなかった2020年と2021年でさえ、同じ問題を抱えていた」と語った。

「したがって、過去4、5年間、ウィリアムズのマシンには常に固有の問題が存在していた」

「今年は特に、FW45の開発時間を少し犠牲にしてFW46に集中し、マシンのアップグレード量を短縮して、このマシンをもう少しアグレッシブに攻め、マシンのDNAを本当に変え始めるようにした。それが計画だ。それが実現するかどうか見てみよう」

ウイリアムズは復活したアルファタウリの猛追をかわしてランキング7位をなんとか粘ったが、ポイントでは28ポイントにとどまり、アルピーヌの120ポイントには遠く及ばなかった。

今季のウィリアムズの躍進が楽観視される中、アルボンは、新車が期待通りに万能であれば、ポイントランキングでこれほどの差を縮めることは健全な目標だと考えている。

「昨年はアルファタウリを抑えてのフィニッシュだったけど、6位と5位との差を見ると、かなり大きなジャンプだ」とアルボンは語った。

「アルピーヌの前は、アストン、マクラーレン、メルセデスとの間にかなりの差があり、その時点では基本的にトップフィールドにいることになる」

「アルピーヌと戦いながら、そのトップ集団の後ろについていきたい。僕たちにとっては、それが現実的なパフォーマンスだと思うし、どのように展開するか見てみよう」
「表彰台や優勝は、現実的には今年は無理だと思う。定期的にポイント圏内に入ることができれば素晴らしいことだ」

マシンのアプローチを変えたことで、昨年はそうではなかったけど、ある意味でトップ6、トップ5のチームになるためには一貫性が必要だ。モナコやバルセロナなど、ある意味で苦戦を強いられたトラックでどう戦えるかとても興味がある」

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表を務めるジェームス・ボウルズは、アレクサンダー・アルボンが2025年シーズン終了までウィリアムズと契約していることを強調し、引き抜きの噂があるメルセデスとレッドブルを牽制した。

ルイス・ハミルトンが2025年に向けてメルセデスからフェラーリに移籍するという衝撃的なニュースがF1の移籍市場を大きく動かしており、アレクサンダー・アルボンがハミルトンの後任を探すメルセデスF1のターゲットに浮上している。

また、27歳のアルボンには、セルヒオ・ペレスとの契約が2024年末に満了を迎えるレッドブル・レーシングへの復帰も噂されている。

「アレックスは2025年末までウィリアムズと契約している」とボウルズはウィリアムズの2024年シーズンローンチで語った。

「その必要性を感じていなかったので、あまり公にはしてこなかった」

「アレックスのような優秀なドライバーにふさわしい環境を作り出すことが、ウィリアムズでの我々の仕事だ。彼はグリッドの前方に位置するのに値する素晴らしいドライバーだ」

昨年、アルボンは27ポイントを獲得し、ドライバーズ選手権で13位、コンストラクターズ選手権ではウィリアムズにとって6シーズンぶりとなる7位という好成績を収めることに貢献した。

2014年から2020年にかけてメルセデスが最も成功した時期のチーフストラテジストだったボウルズは、昨シーズンのアルボンのドライブのいくつかは、彼が過去にハミルトンが生み出したものに匹敵すると主張した。

「昨年の彼のドライブのいくつかは、私が過去に一緒に仕事をした他のチャンピオンたちと変わらなかった」とボウルズは付け加えた。

「彼と私は、どのように前進したいかについてよく話し合っている。そして、我々がどのように前進したいかは、このチームで長い間一緒に旅をすることによって決まる」

アルボンは2020年末にレッドブルから解雇されたが、チーム上層部からは今も高い評価を受けていると伝えられている。

そして、アルボンは今シーズン後に自分の将来がどこにあるのかについてあまり積極的ではなかった。

「見てみよう。時間が解決してくれるだろう」とアルボンは言った。

「本当の焦点は2024年と2025年に向けて前進することだ。そこが私のいる場所だ」

「チームが僕の望むような状態であれば、長期契約になるだろうし、最後まで全うするか、何もしないかだ」

1975年にフランク・ウィリアムズによって立ち上げられたウィリアムズは1980年代から1990年代にかけて全盛期を迎え、7回のドライバーズチャンピオンを獲得している。